Военная обстановка оставалась напряженной. Чем дальше продвигалась моя командировка, тем острее я осознавал критическую важность Правил открытия огня, или ПОО, тщательно разработанного свода практических правил, который регулирует реакцию вооруженных сил на угрозу или реальное нападение противника. Военно-морские силы не сомневались, что в соответствии с принятыми правилами они имеют право и уничтожат любого нарушителя, который проникнет на территорию ОЗФО. Более того, они сделают это, не спрашивая разрешения у штаба флота в Соединенном Королевстве. Это казалось хорошей основой для работы, но я понял, что недостаточно знаю о ПОО, и предпринял шаги, чтобы узнать больше.
ПОО - это средства, с помощью которых правительство контролирует свои вооруженные силы: они определяют степень, в которой капитаны кораблей, пилоты самолетов или наземные командиры могут принимать ответные меры против агрессоров, и их цель - предотвратить начало или эскалацию конфликта без должной причины. Проблема в том, что политики и военные неизбежно по-разному оценивают связанные с этим риски: военные хотят большей свободы действий, чем политики готовы им предоставить. Если правила слишком мягкие, вооруженные силы могут открыть огонь, столкнувшись с ситуацией, которую, по их мнению, они не смогут сдержать; а если ограничения будут слишком жесткими, они потеряют корабли или самолеты, потому что им не разрешат открыть огонь достаточно быстро. Командиры слишком хорошо знают, как быстро может ухудшиться ситуация, и поэтому чувствуют необходимость иметь запасной вариант ПОО, который они могут задействовать, если дела вдруг пойдут плохо. Тема сложная и трудновыполнимая, но я был рад, что меня заставили взяться за нее.
Еще одним спорным вопросом была занятость женщин. В начале моего тура министерство обороны неохотно посылало женщин на Фолкленды; я нанес удар здравого смысла, пригласив в качестве своего личного помощника Лиз Фаэрон, которая работала у меня, когда я был начальником SAS; однако вскоре необходимость отбросила все предубеждения. Королевским ВВС так не хватало операторов радаров, что у них не было другого выбора, кроме как направлять к нам женщин; сколько могли, твердолобые сопротивлялись, утверждая, что женщины не могут использоваться, потому что там нет отдельных туалетов или умывальников. Однако перед лицом необходимости все эти нелепые возражения испарились: система ротации была разработана таким образом, чтобы оба пола могли пользоваться одинаковыми удобствами, и в Королевских ВВС женщины стали командовать некоторыми горными пунктами, причем наиболее успешно. Сопротивляющиеся использованию женщин преследовали меня всю мою жизнь в вооруженных силах, и когда я услышал спор о туалетах, я понял, что самые упорные из них были на пределе своих возможностей.
Моей самой продолжительной битвой была кампания по сохранению численности гарнизона на реалистичном уровне. Одна из важнейших задач командующего на театре военных действий - убедиться, что его силы соответствуют задаче, поставленной перед ним его политическими руководителями: он должен делать то, что ему говорят; но если его силы будут сокращены, нельзя ожидать, что он сможет обеспечить тот же уровень защиты, что и раньше, - и это было трудно донести этот очевидный факт до Уайтхолла или нарисовать четкую картину рисков, связанных с любым сокращением, что привело к неизбежным расхождениям в оценках между Уайтхоллом и мной.
К счастью, в Лондоне меня представлял первоклассный специалист: вице-маршал авиации Джон Саттон, опытный летчик, который в то время был помощником начальника штаба обороны, отвечавшим за выполнение обязательств43. Как старший офицер Министерства обороны, управляющий Фолклендскими островами, он снял с моих плеч огромный груз, изо дня в день решая все мелкие проблемы и споры, возникающие в Уайтхолле, а также отстаивая мою позицию по сохранению реалистичного уровня вооруженных сил. Мы с ним общались по нескольку раз в неделю, но во второй половине сентября он вылетел на Фолклендские острова, чтобы из первых рук ознакомиться с ситуацией.