С момента прибытия на место, я планировал посетить свой отдаленный гарнизон в Южной Георгии, и в ноябре у меня возник амбициозный план совершить прыжок с парашютом в море у Грютвикена, бывшей китобойной базы. Даже я знал, что моя спина не выдержит прыжка на сушу, но я посчитал, что этого вполне достаточно для спуска в воду, и аргументировал это тем, что прибытие таким образом сэкономит драгоценное время, а также создаст деловое впечатление. К сожалению, врач, который был моим консультантом по ортопедии, когда я впервые повредил спину, объединил усилия с Бриджит, чтобы наложить вето на эту идею, и в результате я впервые увидел Южную Георгию с борта разведывательного самолета Королевских ВВС "Нимрод", который совершал облет Южных Сандвичевых островов, расположенных далеко на юго-востоке. Поскольку там были свободные места, я взял с собой Рекса Ханта, чтобы он тоже смог посетить один из отдаленных уголков своего прихода и проинформировать меня по дороге; у "Нимрода" не хватило топлива, чтобы на обратном пути спуститься на низкую высоту над Южной Георгией, поэтому, пролетая мимо, 2 декабря, мы послали следующее радиосообщение:
"Гражданский комиссар сэр Рекс Хант вместе с военным комиссаром генерал-майором Питером де ла Бильером из 201-й эскадрильи Королевских ВВС Нимродом Грютвикеном направляют добрые пожелания и приветствия командиру гарнизона и военному гарнизону
1-го Королевского полка "Зеленых курток", а также британской антарктической исследовательской группе на острове Берд."
Топлива у нас хватило только на один проход над Южными Сандвичевыми островами, но это было незабываемо. В разгар лета ледяные покровы начали таять, но сами острова поднимались из моря, как гигантские белые пирамиды, покрытые снегом.
Два дня спустя, 6 декабря, военно-морской флот начал учения, направленные на отработку быстрого усиления гарнизона на Южной Георгии. Воспользовавшись случаем, мы с Бриджит, Биллом и Энид Блумфилд, чтобы дать им передышку, отправились на судне Королевского вспомогательного флота "Тайдспринг". По пути мы были переброшены вертолетом на борт фрегата Ее Величества "Минерва", болтаясь под вертолетом на стропах. Командир, Марк Мастерман, пригласил нас провести утро на борту, и некоторое время Бриджит управляла кораблем, поражаясь легкости, с которой она реагировала на движения двух маленьких рычагов (времена штурвала прошли).
Во время трехдневного путешествия я поймал себя на том, что много думаю о сэре Эрнесте Шеклтоне44, и когда 8 декабря мы прибыли с Грютвикена, я заметил, что почти с точностью до дня прошло семьдесят лет с тех пор, как исследователь достиг этого самого места в Эндьюрансе во время своей второй экспедиции в Антарктику. Я вспомнил, как позже деревянный корабль был раздавлен льдами и как Шеклтон повел свою группу через шестьсот миль льда и океана к острову Элефант, откуда некоторые из них проплыли семьсот миль обратно на Южную Георгию в открытой шлюпке и пересекли неизведанные горы острова, в целом, удивительное путешествие исключительного лидера людей.
Нас встретила чудесная тихая погода, и пейзаж остался в точности таким, как описывал Шеклтон, величественным и диким, ослепительной панорамой снега, льда, скал и моря. "Суровое и прекрасное место, полное романтики и опасностей", - отметил я в своем дневнике. Но старые китобойные стоянки Грютвикен, Лейт-Харбор и Стромнесс находились в плачевном состоянии, повсюду виднелись следы преднамеренного разрушения. Зрелище такого вандализма привело меня в ярость - особенно потому, что, по-видимому, большая его часть была совершена британскими моряками, и я сделал все возможное, чтобы предотвратить дальнейший ущерб, сделав записи и фотографии.
Волнение от нашего визита усилилось из-за того, что российский корабль класса "Павлов" с вертолетами на палубе прибыл с Грютвикена как раз в тот момент, когда должны были начаться учения по усилению гарнизона. Капитан якобы отправился на поиски воды, но время его появления показалось слишком уж неслучайным, и командир гарнизона отказался от участия в учениях, чтобы присмотреть за ним. Несмотря на напряженный график, я выкроил время, чтобы посетить могилу Шеклтона, отмеченную простым крестом, осмотреть обломки аргентинского вертолета "Си Кинг", сбитого королевской морской пехотой в 1982 году, и подняться на холм за Грютвикеном - энергичная вылазка, которая заставила меня осознать всю суровость окружающей среды, даже летом, и подтвердил, какую невыполнимую задачу поставили перед собой бойцы SAS, пытаясь высадиться на ледник Фортуна в начале войны. Из бесчисленных незабываемых зрелищ одним из самых удивительных было зрелище тюленей и пингвинов в заливе Сент-Эндрю. Кто-то сказал, что в поле зрения был миллион живых существ, но это собрание не поддавалось никакому подсчету.