Когда дорога была почти закончена, Билл Блумфилд попросил нас с Рексом Хантом открыть ее, и мы придумали простую церемонию, в ходе которой я разровнял бульдозером последнюю груду камней, а Рекс перерезал символическую ленту. Я напортачил с бульдозером, потянув не за те рычаги и чуть не свалившись в кювет, но я постарался отстоять свои позиции, поблагодарив рабочих за их выдающийся вклад в защиту островов и сказав, что вооруженные силы гордятся тем, что работают с ними. "Восемьдесят недель до тачдауна" - таков был девиз Билла Блумфилда, и благодаря невероятному подвигу он был близок к достижению своей цели.
Каким-то образом возникла идея, что наиболее подходящей общественной фигурой для открытия нового аэродрома был бы Его королевское высочество принц Эндрю, который в то время служил пилотом вертолета Королевских ВМС на борту фрегата "Бразен". Мы понимали, что может возникнуть противодействие как со стороны Букингемского дворца, который объявил, что он не должен выполнять никаких государственных обязанностей во время службы в военно-морском флоте, так и со стороны военно-морского флота, который, по понятным причинам, не хотел нарушать распорядок дня на своем корабле. Поэтому мы с Рексом Хантом объединили усилия, чтобы оказать двойное давление на наших руководителей в Соединенном Королевстве - он на Министерство иностранных дел, а я на Министерство обороны. Мы по опыту знали, что если один и тот же запрос поступает по обоим каналам, он, скорее всего, вызывает симпатию - так и получилось в данном случае. В свое время мы узнали, что королева была рада, что принц Эндрю проведет церемонию открытия, и все были в восторге.
Впервые мы с Бриджит встретились с принцем на "Бразене", когда его командир, коммандер Тоби Фрер (ныне вице-адмирал сэр Тобиас Фрер), пригласил нас на борт вскоре после прибытия корабля на Фолкленды: как только официальные представления закончились, мы увидели, что принц полностью интегрировался в команду, как обычный член экипажа. (С густой темной бородой он был необычайно похож на своего прадеда, короля Георга V.) Затем мы пригласили его на праздничный ужин в Бритэйн-Хаус - многолюдный, приятный вечер, который запомнился тем, что, когда он собрался уходить, аккумулятор его"лендровера" разрядился, так что вечеринка закончилась, тем что он и я со своим штабом толкали несчастную машину по склону вниз, чтобы дать ему завестись.
В марте я начал готовиться к посещению поселений на дальнем западе, в Порт-Стивенсе и на острове Уэдделл, и мой план состоял в том, чтобы использовать исследовательское судно "Эндьюранс" в качестве своего флагманского корабля. Затем, в последнюю минуту, его пришлось направить на спасение раненого члена военной экспедиции на острове Брабант, что на Южных Шетландских островах. В его отсутствие Тоби Фрер пригласил меня использовать вместо него "Бразен" и благородно уступил свою каюту для нас с Бриджит (мне были переданы полномочия отменить строгое правило, согласно которому женщины не допускались на борт боевых кораблей Ее Величества)45.Итак, принц Эндрю доставил нас на борту корабельного вертолета "Рысь", и мы отправились в трехдневное патрулирование, которое было увлекательным как из-за контактов, которые мы установили с жителями отдаленных островов, так и из-за того, что мы получили представление о жизни на современном военном корабле. "Огромный стресс и ответственность ложатся на плечи капитана", - отметил я, но Бриджит получила теплый прием от всех моряков, которые горели желанием продемонстрировать свои особые навыки. Одним из самых ярких моментов путешествия стало наше прохождение по узкому каналу, ведущему в Порт-Стивенс, который, учитывая размеры корабля, требовал сложного маневрирования. Благополучно добравшись до гавани, мы пригласили Питера и Энн Робертсон на борт на ужин, а в поселении Уэдделл нас встретили исключительно радушно Боб и Тельма Фергюсон.
Возвращаясь в Стэнли 1 мая, в день, когда планировалась первая посадка широкофюзеляжного реактивного самолета "Тристар", волнение достигло апогея. Ближе к полудню все работники LMA собрались по краям взлетно-посадочной полосы, и наконец, спустя восемь часов после взлета и отставая от графика на семнадцать минут, в поле зрения появился огромный серо-белый самолет в сопровождении пары сопровождающих "Фантомов".
"Исторический день, когда Великобритания и Фолкленды стали еще ближе друг к другу", - написал я.: