Пребывание в Уэльсе дало нам возможность чаще видеться с нашими детьми, и, поскольку у нас было достаточно места, мы рекомендовали им приводить своих друзей погостить у нас. У всех троих были хорошие успехи в разных областях. Никола, начав изучать общие гуманитарные науки в Даремском университете, поняла, что ей нужен более сложный курс, и, поскольку ее целью было заняться журналистикой, переключилась на политику и набрала 2:1 баллов. Как и она, Филлида окончила школу Св. Клотильды с 10-балльной оценкой, но не смогла поступить в Кэнфорд и вместо этого поступила в шестой класс в Бромсгроув, в Вустершире. Это далось ей нелегко, так как в школе плохо понимали приезжих издалека, а мы были на Фолклендах в ее последний год обучения. Несмотря на это, ей удалось получить три пятерки, хотя ее оценки были недостаточно высоки для поступления в университет. Ее следующим шагом было обучение на курсах секретарства в Королевском университете в Лондоне, после чего она подрабатывала на временной основе. Затем, во время отпуска на итальянских озерах, она написала домой, что все-таки хочет получить высшее образование, и попросила нас найти рекламные проспекты подходящих учебных заведений. По возвращении, с помощью специалиста по трудоустройству в местной школе, который был исключительно внимательным и расторопным, несмотря на то, что раньше мы с ним не были связаны, она принялась выявлять возможности и в конце концов, за три дня до начала учебного семестра, получила место в Илингском колледже высшего образования, изучая психологию.
Эдвард, тем временем, поступил в Харроу. Его инстинкты были удивительно похожи на мои в том же возрасте, но, к счастью, его воспитатель Джеффри Трежер блестяще справился с ним, отпустив ему поводья и поверив, что он не наделает глупостей. В результате он выжил, достиг трех достойных отличных оценок и получил место в университете Ньюкасла, где изучал историю.
Думая, что Уэльс станет моим последним местом службы в армии, и стремясь развить хобби, которым я мог бы заняться, выйдя на пенсию, я снова занялся парусным спортом. В прошлом - в школе и позже - я несколько раз увлекался навигацией, а теперь пополнил свои знания на курсах почтовой связи. В глубине души я мечтал о том, что однажды мы с Бриджит отправимся на яхте в долгое плавание - отголосок моей поездки в Аден, и несколько раз отправлялись в короткие отпуска под парусом. Поскольку она была склонна к морской болезни и скучала по океану, эти поездки доставляли ей меньше удовольствия, чем мне, но я надеялся, что ее энтузиазм к парусному спорту постепенно возрастет.
Она, со своей стороны, вынашивала идею годичного путешествия по Индии и Дальнему Востоку, но мне это не очень нравилось, и наши долгосрочные планы застопорились. И вот однажды, когда мы ехали на север, чтобы повидаться с Николой в Дареме, Бриджит привела меня в восторг, предложив компромисс: мы должны проехать через Индию на Дальний Восток, как она хотела, но затем, возможно, в Сингапуре нам следует зафрахтовать яхту и отправиться дальше, может быть, в Новую Зеландию. Мне это казалось потрясающим достижением, но чем дольше я обдумывал эту идею, тем больше приходил к выводу, что на самом деле я хочу проплыть весь путь от Великобритании до Новой Зеландии. Бриджит описала это как отказ от ее первоначального предложения: что бы это ни было, оно стало для меня навязчивой идеей.
Проработав два года в Уэльсе, я уже собирался уходить в отставку, когда неожиданно увидел шанс сменить Джонни Уоттса на посту командующего вооруженными силами султана Омана. Это показалось мне идеальной возможностью: я немного говорил по-арабски, хорошо знал Оман, любил и уважал его народ. В британской армии я обладал уникальной квалификацией для работы на таком высоком уровне; но когда я навел справки у генерала сэра Джеймса Гловера, главнокомандующего сухопутными войсками Великобритании, я выяснил, что после ухода Джонни эта должность прекратит свое существование - или, по крайней мере, перейдет к оманскому офицеру.
Однако мой разговор с Джимми Гловером был далеко не бесплодным, поскольку он неожиданно предложил мне другое командование - Юго-Восточным округом. Столкнувшись с этой новой возможностью, я отказался от мысли уйти в отставку: эта работа означала бы повышение до генерал-лейтенанта, большую ответственность и больший потенциал для реальной военной работы, поскольку Юго-Восточный округ является полной противоположностью Уэльсу в том, что здесь самое большое количество военнослужащих - мужчин и женщин, казарм, штабов, учебных заведений и центров подготовки чем в любом районе Великобритании.