Вместе с повышением в звании мне было присвоено рыцарское звание, о котором было объявлено в Новогодних награждениях за 1988 год. Отправляясь в Букингемский дворец на вручение награды, мне снова пришлось соблюдать строгое правило, ограничивающее число приглашенных максимум тремя людьми: на этот раз была очередь Филлиды пропустить церемонию, но после церемонии она присоединилась к нам в Фермерском клубе на обеде с шампанским. Итак, в январе того же года мы переехали из Брекона в Олдершот и поселились в официальном доме командующего округом, Уэлсли-хаусе, солидном здании из красного кирпича, построенном в 30-х годах. Это был гораздо более дружелюбный дом, чем Пенбрин, и им было легче управлять. Как и в Уэльсе, мы были избалованы персоналом, в том числе капралом Айлсом, нашим выдающимся шеф-поваром, и не менее замечательным домашним сержантом Джонсом, который был тихим, уравновешенным человеком и имел опыт проведения общественных мероприятий для нескольких сотен человек. В саду был оборудован теннисный корт с травяным покрытием, а вертолеты могли садиться на спортивное поле гарнизона сразу за нашим забором.
Моей первой потребностью при вступлении в должность было изучить и понять весь гарнизон, численность которого, включая гражданских лиц, составляла 85 000 человек. Это означало насыщенную программу визитов, встреч с командирами и их подчиненными. (Поскольку мне приходилось ежегодно составлять четыреста пятьдесят конфиденциальных отчетов, для меня было важно получить некоторые сведения об офицерах, работу которых я оценивал.) Командование было чрезвычайно разнообразным и включало в себя, помимо регулярных подразделений, множество родов войск Территориальной армии и армейских кадетов. Обычно в течение недели я посещал две или три казармы или центра подготовки, наблюдал за тренировками людей, выслушивал их проблемы и инициировал действия по их разрешению; также я принимал почести на парадах, выступал с речами и беседами о руководстве и текущих делах.
Моя насыщенная программа предполагала долгие часы в дороге, и автомобильный телефон стал незаменимым (я часто откладывал звонки в офисе и совершал их во время поездок). Мой первый водитель, капрал Тейлор, приехал со мной из Уэльса: молчаливый шотландец, на него можно было полностью положиться, и он был самым опытным в своей работе. Когда его отправили в Шотландию, мне было грустно расставаться с ним, но мне посчастливилось получить в подчинение сержанта Алана Кейна, невысокого, тихого и расторопного человека, который был обучен работе телохранителя. Он превосходно ориентировался и планировал маршруты, что было крайне важно, поскольку люди, естественно, не хотели, чтобы я приходил на встречи раньше времени, да и мы сами не хотели часами слоняться по дороге.
Мы всегда заботились о моей личной безопасности. Мы оба должны были убедиться, что за нами никто не следит, и мы приняли все разумные меры предосторожности: я ходил на работу в разное время, часто менял машины и, насколько это было возможно, менял маршруты. Путешествуя на большие расстояния, я всегда сидел впереди - отчасти потому, что так было легче разговаривать и наблюдать за происходящим, а отчасти потому, что это выглядело менее помпезно. Я также надевал гражданскую куртку и переодевался в униформу на стоянке или за живой изгородью незадолго до того, как мы добрались до места назначения.
Как и в Уэльсе, моя работа означала, что мне приходилось посещать бесчисленные вечеринки, большинство из которых проводились якобы с целью поддерживать связь армии с местным обществом: членами парламента, мэрами, местными советниками, организаторами благотворительных акций и так далее. Четыре или пять вечеров в неделю мы с Бриджит проводили в обществе, а в те несколько вечеров, когда оставались дома, почти всегда устраивали вечеринки с выпивкой или ужином. У нас почти никогда не было свободного времени.
Нам посчастливилось, что Никола прожила дома почти два года, пока работала репортером в "Олдершот Ньюс", и лучшая вечеринка нашего тура состоялась 24 июня 1989 года, когда она обвенчалась в гарнизонной церкви с Эндрю Эллисом, с которым познакомилась еще в студенческие годы в Дареме. Погода была на высоте и подарила нам ослепительно жаркий день. Церковь находилась так близко от Уэллсли-хауса, что, хотя невеста отправилась на свою свадьбу в роскошном лимузине, они с Эндрю вернулись пешком через калитку на прием, который проходил в саду, где под могучим дубом играл оркестр легкой пехоты, а четыре сотни гостей высыпали из зала. шатер над лужайкой. В целом, это был незабываемый день для всей семьи.