Наше решение перенаправить британскую дивизию с востока на запад потребовало от Мартина Уайта и его команды материально-технического обеспечения максимальной отдачи: создав один район технического обслуживания передовых сил (FFMA) в Аль-Мишабе, городе на побережье, ему внезапно пришлось перенести все в новый район технического обслуживания, расположенный по периметру логистической базы "Альфа", в трехстах километрах вглубь страны, вызов, который он принял со своей обычной невозмутимостью. К тому времени запасы дивизии достигли поистине колоссальных размеров: было перевезено 24 000 тонн боеприпасов, и только наш склад боеприпасов занимал в пустыне площадь десять на семь километров.
Тем временем в море оперативная группа Королевских ВМС под командованием Криса Крейга готовилась к продвижению на север, к началу Персидского залива. Там его важнейшей задачей было расчистить путь через минные поля, чтобы американские линкоры могли подойти достаточно близко для обстрела позиций противника на побережье и таким образом укрепить общее заблуждение о том, что основное наступление союзников на иракцев в Кувейте будет направлено с востока. За последние пару недель у Криса было несколько острых споров с американцами, которые собирались всецело положиться на наши пять маленьких тральщиков, но не понимали их методов работы. При моей полной поддержке он наложил вето на один самоубийственный план, согласно которому тральщики должны были подойти вплотную к берегу, в пределах легкой досягаемости ракет "Силкворм", а затем двинуться дальше, расчищая путь. Теперь был согласован лучший план для обхода с востока, но даже он был сопряжен с большим риском и требовал высокого уровня мастерства и дисциплины.
14 февраля британские и американские военно-морские силы двинулись на север и два дня спустя начали расчистку пролива. Но в 04:30 18 февраля американский эсминец "Триполи" подорвался на мине, которая проделала большую дыру в его борту, к счастью, никого не убив. Взрыв настолько выбил из колеи капитанов других американских судов, что они отказывались двигаться до тех пор, пока те, кого Крис называл своими "маленькими лодками", не вывели их из опасного положения - и пока шла эвакуация, под кормой крейсера УРО "Принцетон" взорвалась донная мина, не причинив серьезного ущерба. После этих неудач силы перегруппировались и снова двинулись к побережью Кувейта, возглавляемые тральщиками, которые по мере продвижения расчищали путь, пока, в конце концов, американские линкоры не смогли вести точный огонь с расстояния всего в двадцать километров.
Все это время воздушная атака не ослабевала. Какое-то время наши "Торнадо" сбрасывали обычные бомбы калибром 1000 фунтов со средних высот, Пэдди Хайн, Билл Раттен и я вместе отражали непродуманную попытку старших офицеров Королевских ВВС Великобритании заставить экипажи вернуться к выполнению своих функций на низких высотах. Утверждалось, что на разработку бомбы JP233 были потрачены миллионы фунтов стерлингов, и отказаться от нее на данном этапе было бы равносильно признанию ее провала. На самом деле она не подвела, хотя по техническим причинам была менее эффективна против легких иракских взлетно-посадочных полос, чем против баз Восточного блока, для которых он была разработана. Экипажи проявили выдающееся мужество, используя ее для нанесения ударов по хорошо защищенным аэродромам; но как только пилоты Саддама перестали летать, в атаках на взлетно-посадочные полосы на сверхнизкой высоте больше не было необходимости. В любом случае, с прибытием двух эскадрилий "Буканиров", оснащенных лазерным целеуказателями, наши экипажи получили новые зубы. Летая в паре с этими древними, но все еще эффективными рабочими лошадками, "Торнадо" добивались таких же точных результатов, как и американцы, при точечных ударах по мостам, командным центрам, нефтеперерабатывающим заводам и другим приоритетным целям.