В Омане нас сопровождал сэр Теренс Кларк, посол Великобритании, и кульминационным моментом нашего пребывания стала аудиенция у султана Кабуса, который проводил свой ежегодный меджлис, или суд, в пустыне, в месте, которое я описал в путевых заметках как "поистине удивительное":
"Сотни, если не тысячи бедуинов расположились лагерем рядом со своими "тойотами", разложив на песке коврики и еду посреди нигде. Верблюды в кузовах "Тойот" - новейшая арабская практика! Примерно в миле дальше, на фоне живописных пятисотфутовых песчаных дюн, раскинулся королевский лагерь из шестисот автомобилей с установленными палатками и охраной наготове".
После обеда в нашей собственной палатке, который был сервирован на столах с серебряными столовыми приборами, нас пригласили в королевское присутствие. У входа нас встретил помощник, и пока мы раздумывали, снимать обувь или нет, сам султан крикнул изнутри: "Не беспокойтесь!" На нем были темные одежды, подходящие для пустыни, и он сбросил свои сандалии. Когда я представил Майка в качестве своего преемника, Кабус оказал ему сердечный прием, а затем в непринужденной беседе, длившейся полтора часа, затронул текущие политические проблемы, явно видя в себе роль ведущего посредника в достижении мира в регионе. Это было впечатляющее выступление впечатляющего человека.
В марте мы с Бриджит отправились в скоротечный лекционный тур по Америке, во время которого побывали во Флориде, где поужинали с Норманом и Брендой Шварцкопф в их местном загородном клубе. Затем мы быстро побывали в Вашингтоне, Нью-Йорке, Чикаго и вернулись в Вашингтон. Для меня самыми заметными событиями этих насыщенных двух недель были встречи с Колином Пауэллом, председателем Комитета начальников штабов Соединенных Штатов, и принцем Бандаром, послом Саудовской Аравии в Соединенных Штатах. С обоими я провел полезные беседы о войне и обсудил неразрешимую проблему того, как вести себя с Саддамом Хусейном.
В Англии лекции и послеобеденные выступления продолжались полным ходом, но время моей службы в армии быстро подходило к концу, и я знал, что должен позаботиться о своем уходе на пенсию. Мне посчастливилось быть назначенным неисполнительным директором Главного правления "Роберт Флеминг", единственного торгового банка с офисами в Персидском заливе, который оставался открытым на протяжении всей войны. Работа предполагала поездки на Ближний и Дальний Восток. Банковское дело было для меня чем-то новым и, очевидно, представляло бы серьезную проблему; но, по крайней мере, я бы специализировался в той области мира, с которой я уже был знаком. В то же время, рассмотрев множество других благотворительных организаций, я присоединился к "FARM Africa", благотворительной организации, которая стремится повысить производительность сельского хозяйства в отдаленных районах континента за счет увеличения объемов производства без изменения традиционных методов или образа жизни людей. Это привлекло меня отчасти из-за моего собственного фермерского опыта, а отчасти потому, что эта работа - борьба с бедностью и голодом с помощью общественных проектов - была именно тем, что SAS впервые внедрила в Салале двадцать лет назад.
Я также хотел что-то сделать для вооруженных сил, и однажды мне представился шанс, когда в офис вошел мой старый друг и сослуживец по ДЛП и Корее Боб Макгрегор-Оукфорд. К тому времени он был секретарем кадетского корпуса армии и обратился ко мне от имени своего совета, чтобы спросить, не хочу ли я стать президентом. Поскольку я всегда хотел предоставить молодым людям возможности для приключений и волнений, которых они иначе не получили бы, я был рад и удостоен чести принять предложение.
Оглядываясь на свою карьеру, я понимаю, что всю свою жизнь мне очень везло. Часто по чистой случайности я оказывался в нужном месте в нужный момент; однако я считаю, что мне также помогала простая вера в удачу и в то, как с ней справиться. Удача нужна каждому, но удача придет к вам не сразу. По моему опыту, удача открывает перед вами череду возможностей, которые проносятся мимо, словно на бесконечной ленте конвейера. По мере того как упускается каждая возможность, у вас есть немного времени, чтобы оценить ее и решить, стоит ли за нее ухватиться или упустить. Это означает, что вам приходится принимать как решения, так и риски: если вы медлите с принятием решения, вы можете упустить возможность из-за того, что не отреагируете вовремя; и вы рискуете, если выберете неправильную возможность, отбросить назад всю свою карьеру.