— Интриганка!
— Провокатор!
Мы оба рассмеялись, и я снова окунулась в беззаботность. Наш спор всегда заканчивался именно этими фразами. Приятное чувство разлилось по всему телу, вызывая мурашки.
Некоторые наши чувства, как удар тока — неожиданные и неуправляемые. В памяти сразу всплыли все приятные моменты прошлого, и тогда я поняла, что меня настигло — чувство ностальгии. Разговорившись, мы не заметили, как время пролетело. Когда на часах было полдевятого, раздался неприятный звук. Я подняла голову и увидела, что на стенах здания висят немалых размеров часы, которые я в меру своей невнимательности не заметила. Как выяснилось, в них встроен «будильник» под названием «звонок» и раздавал он жутко неприятные звуки. Хотя кому вообще может нравиться звонок, каким бы он ни был? Мы поднялись и направились к общему сбору.
Нам прочитали лекции о начале учебного года, выдали краткий инструктаж по поводу расписания, профессоров и их аудиторий. Я была в изумлении от обилия аудиторий и разных возможностей этого университета. Занятия начнутся завтра, поэтому после ознакомления нас отпустили.
— Ну как тебе? — первое, что спросил Стив, нагнав меня у выхода.
Я заметила, что его глаза горят и поняла, что ему тоже все понравилось.
— Пока что, мне все нравится, посмотрим, как будут обстоять дела дальше.
Мы вышли из университета и зашагали вдоль здания.
— Сходим куда-нибудь?
— Ты знаешь, куда я хочу, — улыбнулась я.
— Тогда договорились, встречаемся на нашем месте к шести часам вечера. У меня для тебя сюрприз, — улыбнувшись, он разворачивается и шагает в противоположную сторону.
II
Песок обжигал каждую клеточку моего тела, окутывая меня теплом и вызывая при этом целую гамму мурашек. Но, несмотря на это, я упорно пробиралась сквозь толпы народу. Мои босоножки болтались за моей спиной, держась на пальцах, как на крючке. Ноги утопали в трясине песка при каждом моем шаге. Лето подошло к концу, а значит и последние теплые деньки на подходе. Люди не упускают возможность понежиться в последних теплых лучах сентябрьского солнца и искупаться в еще теплом море.
Я останавливаюсь недалеко от берега, блаженно перебирая пальцами ног мягкий и теплый песок. Легкий ветерок ещё по-летнему освежал знойный воздух, а солнце уже потихоньку клонило к горизонту, опускаясь к уровню моря. Моя память невольно запечатляет этот момент, словно фотоаппарат, который хранит в памяти разные фотографии, откладывая их в долгий ящик с воспоминаниями. Море невозмутимо перекатывало волны одну за другой, что-то в этом манило меня. С трудом сдерживаюсь от предвкушения вступить на влажный песок и окунуть ноги в прохладную воду. Оно было абсолютно спокойным, даже ветер сегодня не играл для него никакой роли. Море для меня — это нечто недосягаемое, картина, намалеванная изысканным художником, прикоснуться можно, а войти по шею невозможно. Так и воспоминания мертвой хваткой цеплялись за мою душу, не покидая и не переставая терзать ее. С нами такое часто бывает, не так ли? Иногда некоторые отрывки нашей жизни невозможно просто стереть, как бы мы этого не хотели, плохие моменты вытирают об нас ноги, оставляя видимые следы, они не уходят, они живут в нас, поглощают нас. Что бы вы ни делали, память усердно будет хвататься за них, стоит вам только вспомнить сей миг, и ничто не поможет уйти в забвение. Смирение трудный шаг, но единственное спасение.
Сюрприз — понятие растяжимое, а самое неприятное в них — ожидание. Мне не повезло, потому что я из тех людей, кто не любит ждать. Любопытство сразу берет надо мной верх и гложет меня до тех пор, пока я не замечаю знакомую фигуру вдалеке. Вальяжность его походки всегда приводила меня в замешательство: то ли он старался придать себе важный вид, то ли это уже вошло в привычку с малых лет. Впрочем, он весь в своего отца — тот всегда мечтал, чтобы его сын вырос и стал видным бизнесменом, как бы смахивая на него самого. Но даже моя фантазия отказывалась представлять Стива в этой роли.
— Привет красавица, — он обнял меня, обвивая руками мою талию, а мои руки так и застыли в воздухе. Он только что назвал меня красавицей? С каких пор в его репертуар вошло понятие «лесть»?
Сердце начало колотиться как бешеное от неожиданного притока эмоций. Это мгновение было таким мимолетным, что я не успела толком ничего сообразить. Руки Стива скользили по моей спине? Или мне все же показалось? Довольно необычное чувство, учитывая то, что мы никогда не обнимались. В ту же секунду он отстраняется и заглядывает в мои глаза. Могу поклясться, что искры в его глаза никак не связаны с тем, что он рад меня видеть. Я смотрю на него, и на долю секунды мне кажется, что передо мной стоит совсем незнакомый мне человек. Человек, которого я вижу впервые в своей жизни. Странно, но время действительно может изменить человека, независимо от его количества — секунда, минута, час, три месяца. Ты смотришь, а перед тобой стоит уже не твой друг, а совсем другой человек. Остается только теряться в догадках, что может изменить человека? Жизнь, люди, он сам? В этот момент ты выпадаешь из реальности и пытаешься сложить кусочки мозаики и вернуть все на свои места, тщетно стараясь отыскать недостающие фрагменты. Он напрягается, заметив мое оцепенение.