----------------------
* Под Шпицем. - Намек на шпиц на здании петербургского адмиралтейства.
** Генерал-фельдцейхмейстер. - Начальник всей артиллерии Российской империи.
Приготовившиеся встречать молодого великого князя господа офицеры и не подозревали что он к ним куда ближе чем они думали. Наскоро приведя себя в порядок, Алеша, (мы тоже станем так его называть), уже побывал в штабе и уверено шел к пристани. За ним столь же уверено шел несгибаемый Архипыч и семенил с чемоданом Прохор. У пристани, как всегда, были причалены несколько шлюпок, баркасов и катеров с разных кораблей. Обычно узнать, где чье плавсредство, не составляло ни малейшего труда, поскольку у каждого матроса название корабля написано на ленте его бескозырки. Однако, на этот раз матросы, очевидно от холода попрятались, и лейтенант остановился в нерешительности. Впрочем, его появление не осталось незамеченным и вскоре из одного из паровых катеров, как черт из табакерки, выскочил разбитной матрос с надписью "Новик" на бескозырке.
- Здравия желаю, вашбродь*, - гаркнул он, - куды изволите?
- На "Полтаву", братец.
- Эх, вашбродь, - вздохнул с деланым сожалением матрос, - только что шестерка полтавская ушла.
- Досадно, - нахмурился Алеша, - что же делать...
- А вот наш командир идут, их высокородие господин фон Эссен. Справьтесь, может подвезут.
Действительно, к ним быстрыми шагами приближался офицер, сразу заметивший, что матросы со шлюпок где-то пропадают. Откозыряв в ответ на приветствие незнакомого лейтенанта, он с прищуром посмотрел на своего матроса. Как оказалось, матросы с прочих шлюпок и баркасов нашли убежище от мороза в новиковском катере и теперь бегом его покидали.
- Что за кабак?- Почти весело спросил он у них.
- Так что погреться заходили, вашескобродие, - хором отвечали они ему.
- Сейчас, вы у меня согреетесь, сукины дети, - посулил он им, впрочем, без злобы.
- Рады стараться! - гаркнули моряки, занимая места в своих шлюпках.
- Вам куда, лейтенант? - обратил он внимание на стоящего рядом Алешу.
- На "Полтаву", господин капитан второго ранга, - с надеждой в голосе отозвался тот.
- Присоединяйтесь, нам по пути, - радушно пригласил его командир Новика и тут же представился, - Эссен, Николай Оттович.
- Романов Алексей Михайлович, - ответил ему Алеша, радуясь про себя, что Эссен опустил приставку фон и избавил его, таким образом, от необходимости называть титул.
Великий князь тут же воспользовался приглашением и занял место в шлюпке, а вот Архипыч на секунду задержался.
- Ты куда прешься, сопля худая, - заявил он Прохору в полголоса, отбирая у него чемодан, - твое место рази на корабле? Ступай, да сними Алексею Михайловичу приличную квартиру, а то не дело ему в гостинице жить. Смотри, тля береговая, проверю!
Оставив обалдевшего от подобной бесцеремонности камер-лакея на берегу, старик проворно прыгнул в катер. Матрос-кочегар подкинул в топку угольку, открыл клапан и катер забухтев, заскользил к стоящим на якоре кораблям.
- Только что назначены? - Поинтересовался у Алеши фон Эссен.
- Так точно.
- Поздравляю, на "Полтаве" отличный экипаж.
- Благодарю, - коротко отозвался великий князь, жадно наблюдая за громадинами русских броненосцев.
Море и флот, Алеша любил страстно. Вынужденная из-за болезни, десятилетняя разлука была для него пыткой. Оставаясь поневоле праздным, он с упоением читал, все что мог достать о кораблях и дальних плаваниях. Живо интересуясь всеми новинками, которые во множестве появлялись во флотах иностранных государств, он пытался сообщать их в морское ведомство, но заинтересовал ими только своего любимого брата Александра Михайловича, или как его звали в семье - Сандро. Живя в Италии, он свел знакомство со многими тамошними моряками и кораблестроителями и, иной раз, бывал на новейших итальянских кораблях и даже, как-то, присутствовал на маневрах. И вот теперь, его мечта сбылась. Он будет служить в русском флоте и сможет отдать ему все накопленные в разлуке знания, весь жар своей не огрубевшей еще души.
-----------------------
*Вашбродь. - Ваше благородие, сокращенное обращение нижнего чина к обер-офицеру. Соответственно **вашскородие - ваше высокоблагородие, - обращение к штаб-офицеру.
Очевидно, командир Новика, заметил состояние лейтенанта и не донимал его разговорами, и лишь когда утлая шлюпка подошла к громадине броненосца, с улыбкой пожал ему руку и пожелал счастливой службы.
- Благодарю, - отозвался Алеша и двинулся по трапу, отдавая честь флагу.
Вахтенный начальник, лейтенант Баранов, поздоровавшись прежде с Эссеном, поинтересовался целью прибытия его попутчика. Узнав о цели визита, он с искренней приязнью поприветствовал нового сослуживца и вызвался лично проводить его к командиру. Пока они отсутствовали, оставшегося на палубе Архипыча, с любопытством обступили матросы.
- Здорово, старинушка, - поприветствовали они старика, - ты откуда такой красивый взялся?
- Из тех ворот, что и весь народ, - не раздумывая ответил им он.
- Ишь ты, а зачем пожаловал?
- Да сказывают, что вы тут службы совсем не знаете, желторотые! Вот меня и прислали поучить.
- А чего ты с господским чемоданом? Небось, в вестовых служишь, старый хрыч, а туда же службе учить!
- Ну-ка разойдись, чего столпились, бездельники, - грозно рявкнул, незаметно подошедший боцман, - вот я вас!
- Чего орешь, Парамошка? - Неожиданно осадил его Архипыч, - али большим начальством себя почуял?
Собиравшиеся было разбегаться матросы так и присели от неожиданности. Кондуктор* Парамон Болдырев был грозой всех нижних чинов на броненосце и, потому никто не ожидал что старый унтер, хоть и георгиевский кавалер, может так к нему обратится.
------------------------------
*Кондуктор, - чин в РИФ, занимавший промежуточное положение между нижними чинами и офицерами. Примерно соответствует современным мичманам и прапорщикам.
- Архипыч, - удивленно протянул, хоть и не сразу, но признавший его боцман, - живой еще, старый черт?
- Не дождёшься, - авторитетно заявил ему в ответ старый матрос, - я ишо на твоих похоронах простыну!
- Какими судьбами к нам?
- Да вот, служить к вам прислали, с Алексеем Михайловичем...
- Ты что же это, пенек трухлявый, на старости лет в вестовые угодил?
Лучше бы боцман этих слов не говорил! Архипыч и впрямь не слишком гордился своим нынешним положением, а уж подначка от Парамона, которого он помнил еще зеленым новичком, мгновенно взбесила старого матершинника. Большой загиб обрушился на голову кондуктора мощно и неотвратимо, как внезапный шквал обрушивается на потерявших бдительность моряков. У ставших свидетелями этого матросов, только что глаза не повылазили от неожиданности, но еще более странной показалась им реакция грозного боцмана. Захохотав во весь голос, он шагнул вперед и сжал Архипыча в объятиях.
- Ну, вот теперь узнаю старого морского волка, а то стоишь скромный как институтка!
Алеша, как обычно, из скромности не назвал своего титула, так что кого именно он провожает, Баранов узнал только в командирском салоне. Успенский, хотя и удивился внезапному появлению великого князя, сумел остаться невозмутимым.
- Рад видеть ваше императорское высочество среди офицеров нашего броненосца, - поприветствовал он великого князя и тут же обратился к совершенно обалдевшему вахтенному начальнику, - благодарю вас, Дмитрий Николаевич, у вас, верно, еще дела есть?
- Так точно, господин капитан первого ранга, - откозырял тот и вышел в полном смятении чувств.
- Я тоже, весьма рад, - отвечал Успенскому Алеша, - мне рассказывали о вашем экипаже много лестного, э..
- Иван Петрович, - пришел ему на помощь командир, - интересно от кого, вы ведь только прибыли.
- От Эссена, он любезно согласился меня подбросить.
- А, Николай Оттович, действительно лестно. Он зря хвалить не станет! Как добрались? Мы вас, некоторым образом, только через два дня ждали.