- Почему? - удивился Мирко.
- Думаю, на правителя произведет впечатление и твой наряд, и выглядывающие из него мальчишеские щеки.
- Да ладно! - отмахнулся Мирко. - Сам-то: мы думали, он в отшельники подался, а он оказался при дворе Кардракмара!
- Так получилось, - пожал плечами Садор, явно уходя от ответа. - Если и рассказывать об этом, то не здесь и не сейчас. Не расстраивайся: как говорится, мудрецу важна голова, а не то, что на ней надето.
- Доран сказал то же самое, - кивнул Мирко примирительно.
- Кремор подает мне знак, - произнес Садор. - Сейчас появится правитель; мне пора.
- Вечером, когда торжественный прием окончится - заходи, посидим, поговорим! - предложил Мирко.
- Надеюсь, Кремор меня отпустит, - кивнул Садор. - Ты все там же, в доме родителей?
- Да, только теперь один, - произнес Мирко.
- Вот как? Я не знал... - грустно сказал Садор. - Ладно, непременно зайду.
Правителя все не было; зато в зале стали появляться дамы. Блистая нарядом и драгоценными камнями, вошла первая красавица двора, дочь одного из канхартов Дая Видран. Синее платье, синие сапфиры в серьгах и на венце, украшавшем распущенные по плечам, как требовала мода, светлые волосы создавали впечатление, что и глаза ее пронзительно синие; но при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что на самом деле они почти бесцветные, водянистые, охотно отражающие синий блеск камней.
Вокруг Даи тут же закружились молодые вельможи. К ним, улыбаясь направо и налево, приблизился Гвен Кремор в сопровождении Садора. Кремор что-то произнес; красавица засмеялась, а Мирко успел заметить, как глаза ее скользнули с любопытством по молодому охраннику Кремора.
- Придворный врач тоже не сможет помочь Лие, - произнес кто-то негромко за спиной Мирко.
Юноша в удивлении повернул голову. Рядом с ним, вжавшись в колонну, стоял человек неопределенного возраста и вида - не то бодрый старик, не то спившийся молодой; не то разорившийся вельможа, не то разбогатевший селянин.
- Ты от Дорана? - так же негромко спросил Мирко.
- Ты сам решишь, от кого я, - загадочно отозвался незнакомец. - Придворный врач осмотрит, но он не знает причины болезни. Тот, кто прислал меня, может помочь тебе. Только и ему нужна твоя помощь.
- Ладно, говори, что вам нужно, - быстро согласился Мирко.
- Это нужно тебе не меньше, чем нам, - произнес незнакомец. - Ты не делаешь нам одолжения, а помогаешь своей земле.
- Пусть будет так, - нетерпеливо настаивал Мирко, однако незнакомец не торопился.
- После окончания приема к тебе подойдут и скажут все.
Незнакомец словно растворился в камне - более Мирко его не видел, и к выходу он не проходил.
- Повелитель Камангара, владелец обеих Навварий, владыка Южного предела, канхарт Золотого Острова, кунган Ольгарта - Оттар Кардракмар! - громогласно объявил глашатай.
Резкая волна пробежала по рядам собравшихся, те расступались, отодвигались от входа, давая дорогу правителю.
В сопровождении нескольких придворных в залу вошел быстрым шагом высокий седовласый человек в темном наряде. Следом за ним спешила толпа гостей, в том числе и сам хозяин замка, дан Коворн, невысокий полный человек. Рядом с ним выделялись разодетый юноша чуть старше Мирко, смотрящий на всех вокруг с видом непреодолимого превосходства, и высокий тощий вельможа со смуглым лицом и тонким прямым носом, характерным для токомуров. Доран и Кремор незаметно присоединились к вошедшим.
Пройдя в середину зала, Оттар резко остановился и повернулся. Толпа, точно два крыла, разошлась - и снова сошлась у него за спиной.
- Я рад видеть стольких доблестных данов в этом зале! - заговорил Оттар. Впрочем, радости в его голосе не слышалось. - Мне понадобятся воины, много воинов. Положение наше весьма суровое. В северных землях гулы объявили о своей независимости, и в Навварии поднял бунт наш наместник! Сейчас, как никогда, нам нужна сплоченность. Поэтому всех, кто помнит свою присягу и готов отправиться в поход за славой и добычей, я жду в своем войске. Я поговрю с каждым, и мы решим, скольких воинов должен он привести и какие у него будут задачи.
- А как поведет себя Йострем? - осторожно спросил Коворн. - Если мы отправим наших воинов на север, то с юга и запада наши границы с Йостремом оголятся, и можно ожидать...
- Если тебя так волнует, что сделает Йострем, то вот - посланник Йострема, дан Йонард, - быстро представил Оттар высокого токомура. - Он только что заверил меня, что Йострем всячески поддержит нас в нашей справедливой борьбе.
Йонард молча поклонился. Оттар продолжил:
- Коворн! Подойди. Я хочу решить с тобою некоторые дела.
Коворн несмело приблизился. Доран сделал Мирко приглашающий знак рукой, и юноша поспешил влиться в толпу, окружившую правителя.
- Я предлагаю тебе стать моим наместником в столице, - произнес Оттар. Коворн поклонился:
- За что такая честь?
- Ты мне кажешься надежным человеком, а нынешний мой наместник, дан Вогуром, оказался предателем. Кроме того, в твоем роду были гулы, и ты лучше найдешь с ними общий язык, а они составляют значительную часть населения Навварии.
- Я рад, - вновь поклонился Коворн. - Только как же я займу это место, если его занимает дан Вогуром?
- Вот потому я тебе его и предлагаю, - усмехнулся Оттар. - Выгонишь его и займешь его место. А чтобы земли твои не захтрели без правителя, вместо тебя здесь останется мой сын Ойнал, - он указал на молодого человека возле себя. Тот лениво кивнул окружающим.