Он начал сматывать леску.
– Я так понимаю, у вас неплохо получается.
– Да, для любителя, но я надеюсь пробиться в профессионалы. Некоторые ребята в нашем зале – бойцы уровня Национальной атлетической ассоциации и олимпийские боксеры. Они не в моей лиге. Ну что поделаешь. Я не то чтобы всерьез мечтаю стать профи – просто это то, чем можно заниматься, пока я учусь. Когда придет время, я брошу.
Вместо того чтобы забросить удочку, он прикрепил блесну и подтянул леску.
– И потом, работа в школе и бои без правил не очень сочетаются. Я, наверное, напугаю малышей так же, как напугал вас.
– Малышей?
– Я хочу работать в начальных классах, – сказал Колин и наклонился за ящиком с наживкой. – Темнеет. Пойдемте обратно? Или вы хотите еще здесь постоять?
– Пойдемте, – ответила Мария.
Колин положил удочку на плечо, и Мария взглянула на ярко освещенные рестораны. В дверях стояли очереди, в воздухе проносились обрывки музыки.
– А здесь становится людно.
– Вот почему я работаю в дневную смену. Вечером на крыше настоящий зоопарк.
– Зато много чаевых.
– Минусы перевешивают. Слишком много знакомых из колледжа.
Мария рассмеялась – тепло и мелодично. Они зашагали по ступенькам с пирса, и никому не хотелось спешить. В надвигающихся сумерках Мария была особенно привлекательной. Глядя на ее легкую улыбку, Колин гадал, о чем девушка думала.
– Вы всегда жили здесь? – спросил он, прерывая молчание.
– Я здесь выросла, потом уехала и вернулась в прошлом декабре, – сказала Мария. – Колледж, юридическая школа, работа в Шарлотте… меня не было почти десять лет. А вы ведь не отсюда?
– Я из Роли, – ответил Колин. – В детстве я проводил тут лето и после школы иногда приезжал на месяц-другой. Три года назад я переехал сюда.
– Может быть, мы когда-то пересекались. Я училась в университете Северной Каролины, потом в Дьюке.
– Если даже пересекались, я сомневаюсь, что мы вращались в одном кругу.
Мария улыбнулась:
– Значит, вы приехали сюда, чтобы поступить в колледж?
– Не только. Колледж появился потом. Я приехал, потому что родители выгнали меня из дома, и я не знал, куда податься. Тут живет мой друг Эван, и я снял у него комнату.
– Родители вас выгнали?!
Он кивнул:
– Я нуждался в шоковой терапии. И они привели меня в чувство.
– О, – Мария старалась не выдавать своего волнения.
– Я их не виню, – продолжил Колин. – Я это заслужил. На их месте я поступил бы точно так же.
– Из-за драк?
– Не только, но и из-за драк тоже. Я вообще был проблемным ребенком. А после школы стал проблемным взрослым. – Он взглянул на Марию: – А вы? Вы живете с родителями?
Она покачала головой:
– Снимаю квартиру на Маркет-стрит. Я люблю родителей, но ни за что не смогла бы жить с ними постоянно.
– Чем они занимаются?
– Держат ресторан «Семейная кухня». Здесь, в городе.
– Я о нем слышал, но никогда там не бывал.
– Обязательно сходите. Там подают настоящие мексиканские блюда – мама до сих пор готовит сама. У нас всегда много народу.
– Если я скажу, что знаком с вами, мне сделают скидку?
– А она вам нужна?
– Нет, просто я хочу понять, как далеко зашло наше общение.
– Я подумаю. Наверное, смогу это устроить…
К тому времени они уже миновали полосу песка и направлялись к лестнице. Колин шел вторым и наблюдал, как Мария грациозно поднималась по ступенькам.
– Давайте я провожу вас до машины, – предложил он, перехватив взгляд девушки.
– Не стоит беспокоиться, – произнесла Мария. – Она недалеко.
Он переложил удочку на другое плечо. Колину не хотелось, чтобы вечер заканчивался.
– Раз Серена пошла развлекаться с друзьями, какие у вас планы на вечер?
– В общем, никаких, а что?
– Хотите послушать музыку? Раз уж мы здесь, и еще не очень поздно.
Его вопрос, казалось, застал девушку врасплох, и сначала Колин даже подумал, что она откажется. Мария поправила сумочку на плече, затеребила ремень. Ожидая ответа, Колин вновь подумал, как она красива, с длинными темными ресницами, оттенявшими задумчивые глаза.
– Я думала, вы не ходите в бары.
– Не хожу. Но мы можем погулять по набережной и послушать музыку, не заходя внутрь.
– Здесь хорошая музыка?
– Понятия не имею.
На лице Марии отразилась неуверенность… а потом она внезапно уступила.
– Хорошо. Но только не допоздна. Пройдемся в одну сторону, ладно? Не хочу оказаться в толпе.
Он улыбнулся, почувствовав, как внутри у него что-то шелохнулось, и взял под мышку ящик с наживкой.
– Я только занесу эту штуку, ладно? Не хочу таскать ее с собой.
Они вернулись к ресторану, и Колин сложил вещи в комнатке для персонала. Потом они отправились на пляж. Начали появляться звезды, похожие на бриллиантовые гвоздики на бархатном ночном небе. Волны продолжали мерно шуметь, теплый ветерок напоминал тихое дыхание. Шагая рядом с Марией, Колин вдруг понял, что она достаточно близко, чтобы прикоснуться к ней. Он тут же отогнал эту мысль.