"Счастливая лапка" была посудной лавкой. Старик продавал тарелки, чашки и прочую кухонную утварь. А еще он продавал глиняные фигурки котов, похожих на вывеску. Они назывались - Манэки-нэко, буквально "Приглашающий кот". Считалось, что они приносили удачу, а в зависимости от того, какая лапа поднята - еще и клиентов.
- Видите ли... - замялся старик, подбирая нужные слова, - денег у нас нет. И безнадежно развел руками, - Все забрал Сусуми.
- Это еще кто? - обернулся я к своим бандюкам прежде, чем они начали катить бочку на лавочника.
- Да был кода-то один, но ушел, - буркнул мне Горо.
Пока я отвлекся, Дзироте пошел на старика:
- Хватит мне тут сказки рассказывать! - выхватив мечи, он приставил их к горлу Кенты наподобие ножниц. - Где деньги, отвечай, быстро! А не то я твою тощую бороденку повыдергиваю.
- У нас ниче... - начал было старик, попятившись к печи.
- Где деньги! - снова заорал Дзироте, катаны в его руках начали опасно подрагивать.
- Заткнись... - коротко оборвал я этого зама десятника, - И мечи убери. Не то порежешься.
- Но почему? - удивленно посмотрел на меня работник с большой дороги, но катаны все-таки убрал. - Он ведь...
- Живой лавочник - прибыль в будущем. Мертвый - убыток уже сейчас.
- А в чем убыток? - не унимался хмурый недо-десятник.
- Труп таскать кому-то придется, - начал я загибать пальцы, - испачкаешься, оружие затупишь о старые кости, - кивнул на сбледнувшего старика.
-Ааа... - понимающе протянул бандит. - Понял.
- Но только сейчас, - безжалостно надавил я. Придавив его на пару секунд тяжелым взглядом, я припечатал. - И вот поэтому тут командую я, а не ты.
Недобро прищурившись, Дзироте отошел от старика и что-то прошептал все это время молчавшему Хачиро. Тот отрицательно замотал головой и даже отступил на шаг. В его эмоциях явственно проступило опасение.
Меня боятся. Это хорошо.
Спустя 15 минут все стало более-менее понятно. Успешный, так переводилось имя главаря местных, довольно ловко и незаметно для Гато обирал эту деревеньку. Воспользовавшись тем, что магнат не так давно ввел прямые поборы в свою пользу, Сусуми и Ко обвели старосту-лавочника вокруг пальца, сказав, что их якобы послали сюда охранять поля и за это нужно платить. И люди верили. Не обращали внимания на то, что когда приходили настоящие люди Гато, Сусуми и его веселая компашка куда-то исчезали. Пока бандит не обнаглел от безнаказанности и не забрал вообще все деньги, которые местные собирали для коротышки. Жадность фраера сгубила...
Когда пришли сборщики дани, а жителям оказалось нечего отдать, тогда и выяснилось, что Успешный к Гато никакого отношения не имел. Хотя, может люди что-то и подозревали, но пожаловаться им все равно некому. Они пытались обратиться к Гато, но тот никаких жалобщиков не принимал - прогнал их, даже не выслушав.
Деревенька Сидзуоки делилась на две части: жилую и заброшенную. Дела под гнетом очкарика шли плохо, вот некоторые крестьяне и ушли в поисках лучшей доли. В заброшенной части оказался дом прошлого старосты. Его-то и превратили в барак Сусуми и его люди.
К счастью, бандиты из местных в моей сборной солянке были, так что долго искать никого не пришлось. Впрочем, я бы и прогулялся, потому что по дороге я накручивал и убеждал себя, что не надо бояться столкновений, крови и убийств. Потому что я не людей иду убивать, а озверевших от собственной безнаказанности ублюдков, которых надо остановить, иначе они так и будут убивать и калечить невинных. Да и не так все страшно оказалось, как в художественной литературе описывать любят. Скорее уж все обстояло так, как говорил сосед дядя Толя, "афганец":
Ну убил и убил... Никаких мальчиков кровавых нет, и сплю хорошо и спокойно.
Вот так и я, убил того джонина из Дождя, и ничего, мир не перевернулся. Все осталось по-прежнему. И даже совесть не мучила. Ха, а ведь это даже забавно. Когда я был мелким - не верил, что так может быть, что не будет ни угрызений совести, ни кошмаров, ни прочего в этом духе, если кого-то убить.
Мы остановились перед плетнем из серых от времени прутьев и веток. На этот раз внутрь пошли мы все, правда, пришлось сделать крюк, чтобы забрать отдыхающих. К Горо прибавились и другие недовольные командиром рожи. Такая конкретика эмоций меня изрядно напрягала.
Поставил работников ножа и топора на место, а они теперь посылают мне лучи "добра"... Мда, с этим надо что-то делать.
Нам не обрадовались. Ни побледневший мужичок, выполнявший роль бармена, что попытался прикинуться ветошью, ни два десятка праздновавших внутри бандитов. Впрочем, их главарь, здоровый мужик лет тридцати с почти нержавой катаной, несмотря на явный испуг, отчетливо ощущаемый в эмоциях, держался достаточно храбро. Вальяжно встав со стула, он сказал:
- Кто из вас главный? Я буду говорить только с ним, а остальные - отошли в сторону!
Я вышел вперед, перед этим незаметно мазнув рукой по столешнице около входа, поставив на нее метку Каварими. Эта техника не имела никакого отношения к телепортации. Простенькая иллюзия, плюс некоторое ускорение движения за счет дзютсу, которое просто накачивало чакрой ноги и позволяло шиноби двигаться несколько быстрее, плюс ускорение за счет кинетической энергии того объекта, что заранее был отмечен и будет "примагничен" чакрой к месту, где был создатель дзютсу. Многие предпочитали перед боем или даже во время него прятать в укромных местах распечатанные из свитка чурки. Или помечать чакрой отдельно стоящие валуны, лежащие небольшие стволы или иные объекты, как естественные, так и созданные из чакры конструкты. Дзютсу весьма эффектное и эффективное против обычных людей, но, увы, по ряду причину малополезное при столкновении с сильными шиноби.
Ускорить себя чакрой все более или менее серьезные шиноби могли и без Каварими. Большинство сильных ниндзя чуяло оппонента тем или иным способом и простенькое гендзютсу их не обманывало. А терять время и тратить чакру на целое дзютсу ради маленького кинетического ускорения для движения на короткую дистанцию (а на длинную притянуть объект было очень тяжело)... А смысл?
Окинув презрительным взглядом вожака местных "крышевателей", я холодно произнес:
- Ты забрал то, что принадлежит Гато.
- И чо? - дал отмашку главарь деревенских, своим людям. - Чо ты нам сделаешь, попугай очкастый?
Деревенские повставали, порасчехлили свое плохенькое, местами ржавое, оружие.
Покрутившись на месте, словно искал кому нажаловаться, я деланно обижено пролепетал:
- Дяденька, а чо вы обзываетесь? - и наивно глазками похлопал, как это Сакура обычно делает.
Позади послышались смешки и "привкус" страха практически перестал ощущаться. Трусили мои бандиты, их-то со мной 16, а этих 21 и Сусуми. В сумме - 22. Даже чисто визуально нас было сильно меньше
- Чо? - офигел главный, гневно топорща усы похожие на щетку.
- Гы, - расплылся я в гадостной улыбочке. - Пойдем выйдем, главнюк. Или боишься меня?
- Нет, - настороженно посмотрев, сказал бандит, - но мы решим все здесь и сейчас.
- Хорошо, - широко, дружелюбно улыбнулся, - здесь, так здесь. Вы украли деньги Гато. Вы вернете их прямо сейчас либо умрете. Попытаетесь еще раз ограбить людей, забрав налоги - умрете. Увижу вас в Стране Волн через 3 дня - умрете. Вопросы? - весело хлопнул в ладоши и развел руками. - У матросов нет вопросов!
Судя по багровеющей от гнева физиономии Сусуми, у него вопросы были. Даже более того - возражения. И от его кодлы тоже фонило недовольством, но, удивительное дело, они молчали
- Ты совсем сбрендил, сопляк? - бандит оглянулся точно играл роль в театре, даже ручкой обвел свое "войско", - нас тут 22 бойца, и мы на своей земле, а вас тут... меньше. И при этом ты смеешь мне угрожать?! Пошел вон, дурак, пока жив! И можешь передать своему хозяину, что это наша земля, и ни рье он отсюда не получит! Не свалите отсюда, мы ваши...