- Да благословят вас боги, - облегченно выдохнул старик и согнулся в глубоком уважительном поклоне.
- До свидания, Кента-сан, - сказал клон, выходя.
А я, получив эти воспоминания, только усмехнулся.
Уже благословили. Я ведь жив.
Но кроме огня, была еще одна проблема. Точнее, даже три проблем. Так, куда деть пленных? Мне предложили с десяток вариантов как позрелищней расправиться с подельниками Сусуми, но я придумал другой выход.
Уже через несколько часов я отчитывался перед местным Базилио о проделанной работе:
- Вот деньги, Гато-сама - поставил я шкатулку с изъятыми у Сусуми деньгами на стол. Карлик приоткрыл ее платочком, но потом отбросил его в сторону, начав пересчитывать мятые купюры.
В каждой из пяти Великих стран были свои собственные деньги, причем как из драгоценного металла, так и бумажные, а вот единой валюты, которая бы ценилась во всех странах - не было. В Конохе, например, в ходу были хо-рье, буквально можно было перевести как огненный-рье, впрочем, как и везде, их называли просто рье. У Гато даже на стене висела карта мира на которой монетками были отмечены столицы пяти стран. Страна Огня и монетку чеканила с огоньком. Вода, не мудрствуя лукаво, свою монету наградила рыбкой на фоне звезды. Страна Ветра деньги украсила пирамидкой из трех золотых слитков. Страна Земли свои монеты чеканила с двумя перекрещенными кирками и горкой булыжников под ними. И в Стране Молний в ходу были значки фанатов Гарри Поттера - на них были изображены стилизованные молнии. Купюры страны печатали с теми же символами.
- Банда, обкрадывавшая вас, уничтожена и больше не доставит вам неприятностей. - продолжил я говорить, мешая Гато пересчитывать денежки.
Кивнув, мерзкий карлик поинтересовался, какого демона я приперся к нему весь в крови и зачем мы притащили трех пленных, которые сейчас стояли на коленях позади меня и через кляпы что-то нечленораздельное выли, безостановочно шмыгая носами и заливая ковер слезами. Никакого уважения к себе, как жаренным запахло, сразу в слезы. Как нашкодившие школьники, ей-богу!
Вообще-то их сюда привели просто потому, что мне не нравится сама идея убийства пленных, машинально обернулся посмотреть на жующих сопли бандюков. Но Гато-гад такой причины не одобрит.
- Гато-сама, из-за этих людей вы потеряли деньги и время, - озвучил я выдуманную по дороге причину. - Мне кажется справедливым, если вы сами определите их судьбы. Показательно казните, чтобы другие не смели даже думать красть у вас, или продадите в рабство - дело ваше. Впрочем, я бы их продал, с казни денег не поимеешь.
Злобный карлик задумчиво покивал, а потом расплылся в мерзкой улыбке и сообщил мне, что я заслуживаю премии за изобретательность и быстро сделанную работу. Угу, премия будет с продажи этих троих. Скупердяйство Гато не знало границ.
Быть на одной эмоциональной волне с Гато было противно, но если бы я не переключился на него, то, скорее всего, стоял бы с постной рожей и недовольно бурчал-докладывал. А у меня образ не тот, чтобы так себя вести, да и разрешилось все гораздо лучше, чем я ожидал.
Как я и надеялся, жадность победила, и Гато решил продать бандитов. Так я узнал, где бандиты магната содержат "живой товар", ведь мне придется вести туда пленников.
Промышляя контрабандой, магнат не брезговал и работорговлей. Объектами торговли были все - мужчины, женщины, дети. Содержались они в клетках на отдельном складе, туда-то мне и надо было. Людей держали в скотских условиях и забрать их должны были через две-три недели. Но не заберут. Я об этом позабочусь...
- Да, и еще один вопрос остался нерешенным, Гато-сама, - оторвал я коротышку от бумажек и массивного калькулятора.
Кстати я такой, антикварный, по моим меркам, агрегат в этом мире я видел впервые. Он больше походил на кирпич с кнопками. Черный, с потертыми углами, пластмассовый короб, здоровые прозрачные кнопки, внутри которых были черные цифры и значки.
- В чем дело? - спросил Гато, даже не отрываясь от бумажек.
- В том, что всякие проходимцы собирают ваши деньги, Гато-сама. А происходит это потому, что крестьяне не знают, когда приходят сборщики налогов и сколько они возьмут. Решать вам, но мне кажется, что лучше будет брать со всех деревенских меньше.
Я сделал вид что задумался, а потом добавил:
- И, конечно же, по графику. Это дешевле и проще, чем потом бегать подавлять восстания и вырезать деревни...
Гато заинтересованно поглядел на меня, сдвинув очки на кончик носа. Глаза у него были маленькие, непонятного темного цвета, из-за размера разобрать было сложно.
- Повтори.
Почти слово в слово я воспроизвел свой спич и добавил:
- С опустевших деревень прибыли не будет. А это ведь ваша земля и она должна приносить деньги.
- А ты прав! - достал магнат чистый лист. - Порядок должен быть везде.
Засев за бумаги, Гато даже не соизволил меня отпустить. Пришлось кашлять, привлекая к себе внимание.
- Что-то еще придумал?
- Нет. Я могу идти?
Гато отмахнулся от меня, что-то быстро выцарапывая ручкой на листе.
- Вставайте, соплежуи. - повернулся я к бандитам, поднимая одного за шиворот.
Остальным тоже пришлось помогать встать, прежде чем выпнуть их из кабинета. А в коридоре они упали на колени и истошно мыча, долбились лбами в пол. А подняться - никак. Руки связаны за спиной. На это представление с веселым любопытством смотрели ронины и мои подручные, терпеливо ждавшие нас в коридоре и изнывавшие от скуки.
- Ножки отсидели? - брезгливо поморщившись, поднял одного из бандитов за шкирку. - Бедняжки, - откровенно измываясь, поцокал языком и покачал головой. - Ничего, на каменоломнях или в шахте что-то подобное вам точно не грозит.
Смешки прекратились, а кто-то в тишине вякнул: "Я говорил!"
Уходя из резиденции Гато, я заметил одну странность. А именно то, что перед его кабинетом явно была приемная со столом, похоже, что для секретарши. Но никого не было.
Хм, а раньше я как-то даже не обратил на это внимание. Странно, неужели у Гато нет верной помощницы - разносчицы кофе и бумаг?
Один из пленников споткнулся и чуть не упал под ноги расходившимся бандитам.
- Пошевеливайтесь, а то я решу, что премия мне не нужна! Для тупых поясняю - прирежу и брошу в канаве.
Бандиты выпучили глазки и сглотнули, причем как пленные, так и мои подчиненные. Когда я остался один, они попробовали напасть, но получив пару затрещин, успокоились и убежать больше не пытались.
Уже на подходе к складу я почувствовал вонь немытых тел и туалета. Мда, одно дело слышать, а то другое дело видеть. И чувствовать запах.
- А раньше я думал, что тут держат живых свиней. - пробурчал я, приостановившись, чтобы натянуть на лицо ворот водолазки. Ответом мне было лишь недоумевающее мычание.
Молчаливый укор, безысходность, тоска, боль, страх...
Я с трудом удерживал себя от порыва освободить людей и поубивать охранников-работорговцев, которые сидели в тепле около печки, похожей на буржуйку, когда их "товар" кутался в тряпье в ничем не обогреваемом складе. Мимо меня прошел хмурый детина, тащивший за собой двух девушек.
- Даже не думайте сбежать. Сделаете свои дела и постучите.
Сдав бандитов, я получил за них небольшую пачку мятых купюр и даже не стал торговаться. Торговец живому товару обрадовался, и сказал, что заплатил бы больше, но уж в больно неудачное время я пришел - предыдущее судно ушло всего неделю назад, а цены перед отплытием всегда самые низкие. И придет снова не раньше, чем три недели, а скорее - позже. Больно уж мало народа отправились в рабство в страну Волн в прошлый раз. Спешили, но не успели с той партией. Что сейчас сидит в клетках. Я поблагодарил его за совет и поспешно ушел. Слишком тяжело было находиться в этом месте.