Виктор, к сожалению, не слишком много знал о Гато сверх того, что я знал из канона, но слышал, что предыдущий начальник охраны Гато, шиноби в ранге чуунина, вместе с частью своих сотрудников, погиб несколько месяцев назад в Стране Воды, как раз перед тем, как магнат окопался тут, в Волнах. Вроде как, попал тот ниндзя под раздачу в разборке между повстанцами и верными Ягуре войсками. Так что теперь, по идее, наняться к коротышке можно было без проблем.
— Стоять! Куда прете?! — вырвал меня из задумчивости громкий оклик.
Встав на носочки, я увидал две недовольные рожи. Это были ронины–охранники Гато. Они даже в манге были. Один высоченный смуглый детина, в одних штанах, весь в татуировках и с зашитой щекой. Он был похож не слишком удачливого уличного кота, потому что был одноглаз, а хвостики на его башке напоминали клочки шерсти. Второй был чуть выше меня, одет относительно адекватно, я бы даже сказал по погоде, блондин с татуировкой под глазами, в странноватой шапке, штанах больше него самого и в кофте с капюшоном.
Эти два товарища и тормознули меня и мою маленькую армию.
— Свалили! — угрожающе рыкнул смуглый, — Чего надо?
— Мда. Закрой рот и скажи.
Распихивать бандитов локтями мне было как–то не по статусу, поэтому я повязал на лоб взятый прошлым вечером перечеркнутый хитай–ате Листа и пустил импульс КИ.
Бандиты прилипли к стенкам, чтобы освободить мне дорогу, а ронины повытаскивали катаны и приготовились защищать двери.
— Йоу, парни, что так не дружелюбно встречаете новобранцев? — криво ухмыльнувшись, развел руками, мол, осуждаю, но на первый раз прощаю.
— Ты кто такой?
— Я‑то? Иго. Приятно познакомиться, — оскалился я, но так и не дождавшись какой либо реакции со стороны меченосцев добавил. — Нукенин я. Хочу у Гато работу получить. Говорят, он работенку непыльную дает и платит неплохо.
— Гато–сама, со всякой…
На этом месте блондин отскочил в сторону, чтобы не быть зашибленным распахнувшимися дверями.
— Что тут происходит? Чего расшумелись?! — разорался плюгавый вздыбленный чебурашка в глухих черных очках и с тонюсенькими усами, больше всего походившими на усики таракана. Волосы оно начесывало и щедро сбрызгивало лаком, наверное, чтобы торчали и делали его выше.
— Добрый день, Гато–сама. — тут же переключил я внимание на себя. — Прошу прощения, что оторвал вас от дел.
— Кто такой? — попятившись, чтобы оказаться за спиной телохранителей, спросил Гато.
— Нукенин, — показал пальцем на лоб, — который хочет получить у вас работу, Гато–сама. — и по–птичьи наклонил голову, ожидая реакции мерзкого карлика.
Однажды я задумался, а что такое хитай–ате? Просто кусок железа с нанесенным на нем символом, так сказать, дань традициям? А если с точки зрения логики подойти к вопросу? Должен был быть весомый аргумент в том, чтобы шиноби таскали везде и всюду протектор Деревни? Практического толка от него — никакого. Кунай может и отлетит, да и то не факт. Защитная функция — минимальная. Украшение? Сомнительно. Серьезные дядьки ностальгируют по академии? Маловероятно. Значит, протектор должен был выполнять какую–то другую, важную, функцию. Гораздо позже я нашел подтверждение своих догадок в переписанном конспекте.
Протектор был вещью многофункциональной: он одновременно являлся аттестатом об окончании Академии, показателем статуса и опознавательным знаком.
Поэтому Ирука из канона даже примерить свою повязку не дал. Мол, закончишь, Наруто, академию, получишь блестяшку и вместе с ней статус шиноби.
Многие нукенины демонстративно носили повязки с перечеркнутым протектором — чтобы было меньше проблем с другими шиноби. Преследовать–то тебя будет только одна деревня, а остальные — предпочтут не трогать и в упор не замечать чужого дезертира. Вот такая милая добрососедская традиция. Кому убийца, вор, террорист и предатель, а кому — уважаемый и крайне полезный человек, правдолюб, отвергший гнилую соседскую систему. Диссидент, практически. Носить же целый протектор для нукенина было несусветной глупостью. Все бывшие свои о твоем предательстве уже знают, а другие попытаются убить как шпиона, если ты на их территории, или просто так — если на чужой.