Вот именно он и портил все планы. Пройти сквозь жемчужную пелену без специального браслета-ключа с Чи, настроенного на биополе конкретного разумного, было попросту невозможно. Откуда у бандитов военные технологии — это отдельный вопрос, о котором Тэкеши обязательно доложит брату, но вот что делать конкретно сейчас?
План предложила малявка, и как бы ни противился нэко, пришлось его принять за неимением другого. Они вместе с Тоши, как с самым мелким из нэко, идут в обход и пытаются найти другие входы-выходы, возможно вентиляционные шахты или что-то подобное. Остальные же наблюдают за движением у главного входа, выискивают варианты скрытого или не очень прорыва. Идти в лоб было бы глупо, они не узнали даже банальных вводных — сколько пиратов, какое вооружение, какие системы оповещения. НИЧЕГО!
А все из-за кого? Из-за девчонки! Она слишком хорошо сыграла роль отвлекающего маневра — не только пиратов застала врасплох, но и нэко голову заморочила. Вон, Йоши, оказывается, «принцессу в беде» спасал!
Рядом дрогнул кустик, едва заметное движение и шипящий женский голос прошелестел прямо в ухо:
— Госссподин Тэтссссуя, мы так и будем тут лежать?
Нэко дернулся, ему показалось, что нагиня попыталась облизать его ухо, но может быть это всего лишь горячее, влажное дыхание? Он немного отодвинулся и также шепотом ответил:
— Без информации действовать глупо.
— Возззможно, но у нас есссть козззырь.
— Да? — он скосился на собеседницу.
— Чи. Мы же прошшшли Инициацию, можжжно попытатьссся иссспользззовать Чи.
— До Первого Слияния? — удивленно переспросил нэко.
Рядом шипяще рассмеялись:
— По правилам, конечно, нельзззя, но…
— Но? — подыграл змее-искусительнице Тэкеши.
— У нассс говорят — «есссли очень нужжжно, значит можжжно».
Тэтсуя нахмурился, наги были известны своей изворотливостью и умением безнаказанно обходить правила, змеи, что с них возьмешь? Но сейчас речь шла не просто о своде бесполезных норм, тут все было серьезнее. Теоретически, после Инициации можно пробовать контактировать с Чи и любыми механизмами на ее основе, но практически этого никто не делал. Слишком высок был риск или выгореть, если замахнешься на большее, чем тебе положено, или, наоборот, зафиксировать свой уровень Слияния гораздо ниже потенциала.
Энергетический щит — это уровень Оператора, самый низкий из возможных, да и то, не всегда он нужен. Есть стандартные команды, цифровой интерфейс, как раз для тех, кто лишен Чи.
Нэко отрицательно махнул головой:
— Я не стану никого подвергать риску. Тут все воины, потенциальные Навигаторы, если не Ангелы, я не имею права просить их загубить свою жизнь.
— А как же жизни тех, кто внутри? — насмешливо прошептала наг. — Они менее важны, чем шанссс на хорошую карьеру?
Тэтсуя знал, что рассуждения Кхариссы были с червоточинкой. Концепт «меньшего зла» — самая опасная из ловушек совести. Пожертвовать чьей-то мечтой, целями и чаяниями для спасения шести жизней казалось благом, поступком истинного сына Империи, но и у Тэкеши, и у каждого из них был долг. Нет, не так — ДОЛГ. Тэкеши был обязан выполнить волю семьи и Императора, у него все шансы пойти по стопам брата, а это такая редкость, такой вклад в дело и безопасность Империи, что ему строго-настрого запретили даже думать о Чи до Первого Слияния. И если он сам не был готов на жертву, то как он мог требовать подобного от кого-то из своей команды?
— Нет, это не вариант.
— Труссс, — прошипела Кхарисса, но увидев, что нэко больше никак на нее не реагирует, сплюнула. — Ладно, раззз так, то я воссспользззуюсссь сссвоим правом.
— Это каким? — настороженно спросил нэко.
— Пошшшлю одного иззз сссвоих, он не посссмеет оссслушшшатьссся.
Тэкеши вздрогнул, в шипении нагини было столько яда…
— Мне кажется, или ты намеренно хочешь от него избавиться?
Змеиные глаза сузились:
— Не твое дело.
Кусты опять едва заметно дернулись, змея просочилась сквозь них почти не тревожа, только массивный хвост угрожающе щелкнул прямо перед его носом. Хорошо, что по морде им не прошлась, яд в шипах оставил бы долгую память о себе.
Нэко хотел было остановить ее, но потом удрученно опустил голову. Кхарисса была права — над своими мужчинами у нее была полная власть, хоть на смерть посылай, хоть на любовное ложе. Беспокоило только то, что она в целом посмела его ослушаться, все же подчинение высшим семьям военных-нэко вбивали всем еще в очень раннем возрасте. На этом стоял миропорядок Империи — в военное время бразды правления у военных. В мирное — у Ученых. Служащие и Рабочие — винтики машины, Император ее хранитель, а Созидающие — высшие судьи и духовные лидеры. Простая формула, доказавшая свою силу и пронесшая нэко сквозь горнило бесчисленных локальных стычек, звездную экспансию, и даже через Галактическую Войну, которую они в конечном итоге выиграли, окончательно утвердившись в качестве доминирующей расы.