- А... Кто это?
- Алерна! Вот что за привычка все время переспрашивать? Неужели нельзя было сказать 'это я'?
- Мой капитан, - прошептала девушка, - мой капитан. Да это я. Где ты? Я немедленно приеду. Скажи куда мне прилететь?
- Алерна... Это гиперсвязь. И я очень далеко.
- Далеко... - в голосе было столько сожаления, что Антон и сам пожалел, что сказал.
- Как у вас дела? Как люди?
- Дела... У нас все нормально. Учимся. Только знаешь... Нас осталось семь человек. Со мной восемь.
- А что случилось? - спросил Антон с тревогой. В голове пронеслись самые невероятные предположения.
- Варнис, ну самый старый из людей, и еще две девушки и два парня уехали. Они решили, что дома им будет лучше. Но все остальные так не считают. И еще - я уже пилот. Я могу водить малый корабль. И я... , - девушка помолчала, а потом сказала твердым голосом, - Я хочу быть с тобой! Ты должен забрать меня, как можно скорее. И мне... мне нужен ты, мой капитан.
- Алерна... Я пока не могу тебя забрать. Вам нужно учиться и стать хорошими специалистами. Мне нужны специалисты. Понимаешь?!
- Ты нашел! Ты нашел!
- Нет. Пока не нашел. Но думаю, что найду очень скоро. И хочу, чтобы вы все были готовы. Ты веришь мне?
- Да, мой капитан. Да! И я... мы ждем тебя, капитан. Команда будет готова, когда ты придешь.
Теперь предстояло решить, куда двигаться дальше. И что делать.
Вроде бы было понятно - цель впереди - система Шанрил-Шо.
Ресурс, которым теперь располагал Антон, был вполне достаточен для этого. Рейдер шестнадцатого поколения.
Но вместе с тем и очень мал, для того, чтобы соваться в систему без разведки.
Если имперцы на самом деле сосредоточили в системе целый флот, то там будет не протолкнуться от кораблей.
Флот - это несколько звеньев линкоров, корабли обеспечения, разведчики, постановщики минных объемов...
Сотни кораблей. И тысячи разумных.
И если система блокирована, то в ней применены такие меры усиления, которые по сравнению с тем, что сделал Антон в транзитной системе Жавен, покажутся детскими игрушками.
А если кто-то, пусть даже по ошибке, активирует минный объем, то можно запросто столкнуться с миной, даже всячески избегая этого.
А если кто-то случайно наткнется на Антона, то его просто затолкают массой в сторону звезды.
А если...
Значит, нужна разведка. И разведка, которая даст возможность понять, как надо действовать, чтобы остаться целым.
Как говорится в умных земных книгах - нужен язык. И как его добыть?
Но, с другой стороны, система-то очень специфическая. И насколько знакомы с ее спецификой имперцы, точно не известно. Да все стандартные вектора они, безусловно, стерегут. А нестандартные?
- Навигатор!
- Слушаю.
- Есть ли способ войти в систему не через вектора входа-выхода?
- Есть два варианта совершить такой маневр. Можно прыгнуть по стандартному вектору входа и выйти из гиперпрыжка за несколько минут, до его завершения. Дальше нужно подойти к системе на маршевых и занять удобное положение. Также можно использовать эффект отражения масс. В этом случае прыжок совершается на мнимую точку масс системы. Ее еще называют пиратской. Основная проблема такого прыжка в том, что мнимая точка постоянно движется и нужно правильно рассчитать время прыжка, чтобы выйти в нужном месте. В противном случае можно оказаться очень далеко от выбранной цели.
- И что более предпочтительно?
- Пиратская точка. За счет того, что это центр масс, выход из гиперпрыжка не даст сильной засветки систем обнаружения. Следовательно, больше шансов остаться незамеченным.
- Покажи-ка нам систему Шанрил-Шо. Давай вместе посмотрим еще раз, что мы там будем делать...
Перелет к системе Шанрил-Шо занял больше двадцати дней.
Все двадцать дней были посвящены тому, что Антон еще и еще раз пытался найти слабину в плане, который родился у него и искинов. Вроде бы все было хорошо. Но как-то слишком хорошо.
Подход к системе прыжка. Прыжок в пиратскую точку Шанрил-Шо и оттуда оценка ситуации. Затем, либо быстро убегать, либо быстро пролезать. В портал.
Антон смог все-таки понять, что это за четвертый вектор прыжка через аномалию.
Это и был путь в земли Древних. Старая дорога вела в земли Древних через портал.
Но вот чего не удалось выведать у Навигатора, так это как этим самым порталом воспользоваться.
Как только Антон не изгалялся над искином. И грозил. И просил. И пугал. Но искин попался стойкий. Не выдал тайного пути Красной Армии. Не сказал мальчишу-плохишу про подземные тропы. Ничего.
Как не пытался Антон строить логические ловушки, искин неизменно твердил - информация доступна только с офицерской нейросетью.
Так что остался только один путь. Прыгать в систему и быстро-быстро искать способ активации портала. Или бежать из системы.
В общем, и на елку влезть и задницу не оцарапать. А если и оцарапать, то не очень сильно.
С самого начала все пошло не по плану.
И самым плохим было то, что в пиратской точке Антона ждали. Конечно, ждали не именно Антона, но засаду там устроили знатную.
Линкор и пять крейсеров. Все корабли последнего десятого поколения, все модернизированы по самым современным стандартам, все с опытными экипажами.
А самым неприятным было то, что Антона как-то находили. Правда, не совсем точно. Но его модернизированная система маскировки не обеспечивала подавляющего превосходства над сканерами крейсеров.
И тогда парень обозлился. Три попадания в корпус очень поспособствовали этому.
- Игрок! Блокируй искины. Всех кораблей. А линкору код подрыва реактора.
Как же это не понравилось имперцам.
Когда все крейсера-загонщики вдруг разом потеряли ход, а корма линкора расцвела как роза, к месту, где был рейдер, рванули чуть ли не все корабли, которые были в системе.
- Игрок! Как они нас видят? Мы что фоним?
- Нет. Параметры нашей защиты в полном порядке. Скорее всего, это работает тактическая сеть, на которую завязаны научные зонды. Веду анализ мест размещения зондов.
И сразу перед взором капитана развернулась карта расположения зондов.
- Стрелок! Подавить выявленные цели. После ракетного залпа обработать все подозрительные места ракетами РЭБ.
- Выполняю!
Еще пять минут Антон плясал как уж на сковородке.
И вдруг все кончилось. Его потеряли.
Это стало понятно по тому, что рейдер практически борт в борт прошел мимо линкора, а тот даже не пошевелился.
Все корабли, которые успели подтянуться к пиратской точке, продолжали изливать море огня. Но теперь били просто по площадям, в надежде зацепить Антона случайно.
И вот тут пригодились знания Навигатора. Точнее данные, которые содержали кристаллы с навигационной информацией. Рейдер метнулся в коридор разгона, плавно подвинулся от траектории легкого крейсера и оказался перед аномалией.
Сказать, что перед рейдером аномалия, можно было только в том случае, если точно знать, что она здесь.
Обычная чернота космоса, обычные параметры полей, которые фиксировали сканеры. Да все там было обычно. За исключением того, что Навигатор оконтурил некое пространство перед рейдером и отметил именно это место, как аномалия.
И самым странным было то, что видимо имперцы знали, где именно пролегают границы аномалии. Потому, что поблизости от этой зоны никого не было.
Рейдер замер перед зоной аномалии, а Антон рассматривал это место. И вдруг он понял, что занимается ерундой. Аномалию нужно было рассматривать 'внутренним' взглядом. Так, как он работал с металлами, когда искал в них внутренние дефекты.
И как только он перешел на 'внутреннее' зрение, аномалия вспыхнула ярчайшим светом. И правда, зона, которую пометил Навигатор, полностью совпадала с зоной аномалии. Точнее с этим неестественно ярким световым пятном. Но... Что делать дальше? Аномалия вот она! А где портал?