Для управления остальными соединениями и частями бывшей Дальней авиации в составе ВВС были сформированы еще две воздушные армии ВГК – 30-я в Иркутске и 46-я в Смоленске. Первой из них подчинялись две тяжелобомбардировочных дивизии в Белой и Воздвиженке с четырьмя полками на ракетоносцах Ту- 16К, а также один отдельный дальний разведывательный полк в Спасске-Дальнем на разведчиках Ту- 16Р.
Смоленская армия была значительно более многочисленной. В ее составе было четыре тяжелобомбардировочных дивизии (в Полтаве, Озерном, Бобруйске и Тарту) и два отдельных дальних разведывательных авиаполка в Нежине и Зябровке (оба – на самолетах Ту-22Р). Из двенадцати тяжелобомбардировочных авиаполков только два (в Полтаве и Сольцах) были вооружены современными самолетами Ту-22М2, еще три (в Мачулищах, Барановичах и Озерном) имели ракетоносцы Ту-22К, а остальные по-прежнему эксплуатировали Ту-16. Таким образом, в условиях обострившейся холодной войны и усиливающего военно- политического противостояния двух сверхдержав, подогреваемого вводом контингента советских войск в Афганистан, задача перевооружения частей бывшей Дальней авиации на современную технику стояла весьма остро.
В 1982 г. два полка 30-й ВА в Белой сменили свои Ту-16К на Ту-22М2. Но основное будущее в тяжелобомбардировочных авиаполках иркутской и смоленской армий связывали с поступлением новых дальних бомбардировщиков-ракетоносцев Ту-22МЗ. Серийное производство таких самолетов началось на заводе в Казани в 1978 г. От предыдущих Ту-22М2 их отличали новая силовая установка в составе двух более мощных и экономичных двигателей НК-25, усовершенствованная конструкция и улучшенные летные характеристики (например, максимальная скорость повысилась до 2300 км/ч). На самолете предусматривалось расширение номенклатуры применяемого вооружения: помимо стандартных ракет Х-22М и авиабомб на Ту-22МЗ планировалось обеспечить применение новейших гиперзвуковых ракет «воздух-поверхность» Х-15 с дальностью пуска до 250-300 км. Модернизации подвергалось и бортовое оборудование.
В 1980-1981 гг. первые Ту-22МЗ поступили на вооружение 840-го ТБАП в Сольцах под Новгородом, а затем – и 185-го ТБАП в Полтаве на Украине. В обеих частях они заменили Ту-22М2. До середины 80-х гг. с Ту-16К на Ту-22МЗ перевооружились полки в Шайковке (Калужская область), Прилуках (Украина), Орше (Белоруссия), Тарту (Эстония), а чуть позднее – в Бобруйске (Белоруссия) и Стрые (Западная Украина). Всего до 1992 г. заводом в Казани было выпущено 268 самолетов Ту-22МЗ, которые, помимо восьми тяжелобомбардировочных полков ВВС, поступили также на вооружение четырех морских ракетоносных полков авиации ВМФ.
В 1985 г. на базе Ту-22МЗ был создан дальний самолет-разведчик Ту-22МР с современным комплексом разведывательной аппаратуры, призванный заменить в дальних разведывательных авиаполках устаревшие самолеты Ту-22Р (РД, РДМ). Однако, хоть серийное производство Ту-22МР и началось в 1989 г., поступление в войска таких самолетов ограничилось буквально считанными экземплярами. А проектировавшийся на смену Ту-22П (ПД) самолет – постановщик помех Ту-22МЗП не удалось довести даже до стадии летных испытаний.
Серьезным испытанием для самолетов Ту-22М стало участие в боевых действиях в Афганистане, где они применялись вместе с Ту-16 и Ту-22. Здесь в течение 3,5 месяцев они выполняли задачи по сути фронтовой бомбардировочной авиации (ФБА), поскольку первоочередные объекты поражения располагались за пределами зоны боевых действий ФБА. Всего силами нескольких тяжелобомбардировочных авиаполков с территории СССР было совершено 1152 боевых самолето-вылета в глубокий тыл противника. Полеты выполнялись в сложных горных условиях в темное время суток и в реальной боевой обстановке подтвердили высокие боевые возможности советской дальней авиации. Боевых потерь она не понесла.
Дальний бомбардировщик-ракетоносец Ту-22МЗ с полным вооружением: тремя ракетами Х-22М и авиабомами
Новые «стратеги»Еще более остро вопрос перевооружения на современные боевые авиационные комплексы стоял в частях стратегической авиации. Ключевым направлением в середине 70-х гг. было признано оснащение самолетов дальней стратегической авиации современными маловысотными стратегическими крылатыми ракетами с дальностью пуска порядка 2500-3000 км. Такая ракета была создана и получила название Х-55, а ее дальнейшее развитие – Х-55СМ. Под комплекс вооружения с этой ракетой был значительно модернизирован «ветеран» стратегической авиации Ту-95. Фактически на базе дальнего противолодочного самолета Ту-142М в 1979 г. был создан новый самолет, получивший название Ту-95МС. В 1981 г., т.е. спустя более 15 лет после прекращения выпуска последних Ту-95К, «девяносто пятый» был снова запущен в серийное производство на авиазаводе в Куйбышеве (ныне – Самаре).