В 1982-1983 гг. первые Ту-95МС начали поступать в 1023-й ТБАП под Семипалатинском, заменяя там самые старые в ВВС Ту-95М. До поставки в войска достаточного количества новых ракетоносцев, взамен безнадежно устаревших Ту-95К и бомбардировщиков Мясищева в полки на аэродромах Украинка и Семипалатинск поступило несколько десятков модернизированных Ту-95К-22. Однако появление их стало лишь временной мерой, и вскоре они уступили место изготовленным промышленностью новым Ту-95МС.
К середине 80-х гг. новые ракетоносцы заменили Ту-95К и дополнили Ту-95К-22 в 1006, 182 и 1226-м ТБАП в Узине, Моздоке и Семипалатинске. В началу 90-х гг. из них было полностью сформировано четыре полка стратегических бомбардировщиков в составе 37-й ВА ВГК (СН). Серийное производство Ту-95МС завершилось в 1992 г. после выпуска 90 самолетов.
Однако Ту-95МС явился не главной новинкой авиационных стратегических ядерных сил Советского Союза в 80-е гг.: подлинным прорывом в советской стратегической авиации должен был стать новейший многорежимный сверхзвуковой ракетоносец-бомбардировщик четвертого поколения Ту-160, разработку которого ОКБ А.Н. Туполева вело с середины 70-х гг. как своего рода ответ на появление в США самолета B-1. Ту-160, рассчитанный на полет со скоростью до 2300 км/ч на дальность свыше 14 000 км (а с дозаправками в воздухе – значительно больше), мог принимать на борт до 45 т бомб или 12 стратегических крылатых ракет Х-55СМ или 24 оперативно-тактические ракеты Х-15.
Стратегическая крылатая ракета Х-55СМ – основное вооружение самолетов Ту-95МС и Ту-160
Справа: самолет-заправщик Ил-78 на аэродроме Воркута Внизу: стратегический ракетоносец Ту-95МС взлетает с авиабазы Энгельс
Первый полет опытного самолета состоялся в 1981 г., а в 1984 г. Ту-160 был запущен в серийное производство на авиазаводе в Казани. В 1987 г. первые Ту-160 поступили в 184-й ТБАП в Прилуках на Украине, эксплуатировавший до этого бомбардировщики-ракетоносцы Ту-22М3. К концу 1991 г. в двух эскадрильях этого полка имелось уже 19 таких машин (третью эскадрилью 184-го ТБАП составляли учебно-боевые самолеты Ту-134УБЛ). А всего завод в Казани выпустил до 1994 г. 30 самолетов Ту-160, последние из которых в 1992 г. начали поступать в первый (и ставший единственным) полк ракетоносцев данного типа на территории России – 1096-й ТБАП на аэродроме Энгельс под Саратовом, ранее эксплуатировавший бомбардировщики 3М.
Здесь же, в Энгельсе, по-прежнему базировалась еще одна часть на самолетах Мя- сищева – преобразованный в авиационный полк самолетов-заправщиков (АПСЗ) 1230-й ТБАП, оснащенный самолетами 3МС-2 и 3МН-2. Однако служба этих машин подходила к концу, и ВВС требовался новый тип самолета-заправщика, который мог обеспечивать действия не только Дальней, но и фронтовой авиации. Такой самолет в 1983 г. был создан в ОКБ С.В. Ильюшина на базе военно-транспортного Ил-76МД и получил название Ил-78. В 1984 г. он был запущен в серийное производство на заводе в Ташкенте (Узбекистан). В 1986 г. новые самолеты-заправщики начали поступать на аэродром Узин на Украине, входя в состав 409-го полка, ранее вооруженного бомбардировщиками Ту-95М, а теперь преобразованного в авиационный полк самолетов-заправщиков. Несколько позднее Ил-78 заменили устаревшие 3МС-2 и ЗМН-2 и в 1230-м АПСЗ в Энгельсе. До 1991 г. на заводе в Ташкенте построили в общей сложности 45 самолетов Ил-78 и Ил-78М (последний представлял собой модификацию Ил-78 с увеличенным до 80 т количеством отдаваемого заправляемым самолетам топлива).
80-е гг. стали одним из наиболее напряженных периодов взаимоотношений между СССР и США. Именно в это время, с января 1985 г. по апрель 1987 г., ядерное сдерживание по политическим решениям глав обоих государств осуществлялось не только поддержанием в высокой боевой готовности МБР и выполнением боевого патрулирования в океанских водах ПЛАРБ, но и за счет боевого дежурства в назначенных зонах группировок стратегических самолетов СССР и США с оружием на борту. Вылеты на боевое патрулирование советские стратегические самолеты осуществляли с оперативных аэродромов в Заполярье, а для обеспечения их полетов привлекались самолеты-заправщики 3МС-2. За время боевого дежурства самолетов 37-й ВА ВГК (СН), продолжавшегося 26 месяцев, общий налет самолетов Ту-95М составил 1224 ч, самолетов-заправщиков – 755 ч. Экипажи Ту-95М находились в назначенных зонах по 16 и более часов. Боевое дежурство авиационных стратегических ядерных сил СССР в воздухе стало наглядным свидетельством их готовности к выполнению поставленных высшим военно-политическим руководством боевых задач с применением, в случае необходимости, как ядерного, так и обычного оружия и возможностью быстрого маневра в любую часть СССР.