При этом мало кто знал, что некоторое количество модифицированных Ил-18 «прописалось» на военных аэродромах. Речь идет о ряде специальных модификаций этого авиалайнера, созданных в интересах военных. Эти машины, внешне мало отличающиеся от обычных пассажирских Ил-18 (а зачастую и носившие такую же надпись на борту) долгое время оставались одними из наиболее секретных советских самолетов. Сведения о них охранялись даже более тщательно, чем, например, информация об иных новейших боевых самолетах – истребителях и бомбардировщиках. Такие машины, известные под названиями Ил-20 и Ил-22 и предназначенные для ведения радиоэлектронной разведки, передачи телеметрической информации, использования в качестве ретрансляторов и воздушных командных пунктов, выпускались уже после того, как было прекращено производство пассажирских Ил-18. Их служба продолжается и поныне, правда многие военные варианты Ил-18 уже перестали использоваться по своему первоначальному назначению, и после демонтажа специального оборудования эксплуатируются, в основном, в качестве транспортных. Сегодня пришло время, когда уже можно раскрыть некоторые подробности об этих некогда «секретных» модификациях популярного авиалайнера.
Ил-18 с «Иглой»
После того, как 1 мая 1960 г. над Свердловском был сбит американский высотный самолет-разведчик U-2, пилотируемый Фрэнсисом Пауэрсом, американское военное командование поняло, что безнаказанным шпионским полетам над территорией СССР пришел конец. Недостаток развединформации решено было восполнить за счет создания специального самолета радиоэлектронной и фоторазведки, который мог бы долгое время барражировать вдоль границ Советского Союза и стран Варшавского договора и получать необходимые разведывательные данные, не вторгаясь на их территорию. Такой самолет был построен на базе авиалайнера Боинг 707-320 и получил название RC-135. ВВС США приняли его на вооружение в 1964 г. RC-135 долгие годы держал в напряжении расчеты советской ПВО и дежурные экипажи истребительной авиации, регулярно появляясь и проводя свои шпионские миссии вблизи границ страны. Однако противодействовать RC-135 было очень сложно: формально он не вторгался на советскую территорию, а уничтожение его над нейтральными водами или сопредельными государствами могло привести к крупнейшему международному скандалу с легко прогнозируемыми последствиями.
Развитие радиоэлектронной техники в середине 60-х гг. прошлого века позволило подойти к созданию аналогичного разведывательного комплекса и в СССР. 27 марта 1965 г. вышло Постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР, а 12 апреля того же года – и соответствующий приказ министра авиационной промышленности о разработке самолета комплексной разведки приграничной полосы без пересечения государственной границы. Работа поручалась ОКБ завода №240, возглавлявшегося генеральным конструктором Сергеем Ильюшиным (с 1966 г. – Московский машиностроительный завод «Стрела», ныне – Авиационный комплекс им. С.В. Ильюшина). Самолет предлагалось делать на базе серийного авиалайнера Ил-18Д с четырьмя l турбовинтовыми двигателями АИ-20М, располагавшего большой дальностью и продолжительностью полета и имевшего вместительный фюзеляж, что было необходимо для размещения комплекса специального оборудования и обслуживающего его тактического экипажа.
Ил-18Д представлял собой последнюю и наиболее совершенную модификацию семейства авиалайнеров Ил-18, находившихся в производстве с 1957 г. В отличие от предыдущей серийной версии Ил-18 В, он оснащался более мощными и экономичными двигателями АИ-20М VI серии и дополнительными топливными баками, что обеспечивало ему увеличенную дальность полета. С максимальным запасом топлива она достигала почти 6400 км (у Ил-18В – 4850 км). Летные испытания Ил-18Д начались 26 июля 1965 г., и в том же году он был запущен в серийное производство на московском заводе «Знамя труда», сменив в цехах Ил-18В. Всего до 1969 г. было построено 122 самолета Ил-18Д, ставших последними серийными авиалайнерами данного типа. Именно Ил-18Д послужил основой для разработки всех последующих «военных» вариантов пассажирской машины.
Самолет-разведчик на базе Ил-18Д получил название Ил-20 или «изделие 20». Основным средством ведения разведки на этой машине стала радиолокационная станция бокового обзора «Игла», поэтому самолет нередко именовался Ил-18Д «Игла».