Российские военные, как обычно, не раскрыли назначение аппарата. Но по данным авторитетного американского эксперта Джонатана МакДауэла, «Космос-2421» является спутником системы морской космической разведки и целеуказания. Об этом сообщается, в частности, на Интернет-портале spaceflightnow.com. К тому же ракеты-носители «Циклон-2», изготовленные на днепропетровском предприятии «Южмашзавод», в последние годы используются только под аппараты этого типа.
Система морской космической разведки стоит на вооружении с 1978 г. и позволяет определять координаты корабельных групп ВМС вероятного противника и давать необходимые целеуказания на противокорабельные ракеты, размещенные на российских подводных лодках и боевых кораблях. Первоначально она состояла из двух типов аппаратов радиолокационной и радиотехнической разведки. Но с 1988 г. их запуски не проводятся. Сейчас ВМФ России использует более безопасные аппараты второго поколения.
Штатная группировка системы должна состоять из трех спутников, но последние 10 лет на орбите работает только по одному аппарату. Раз в два года на смену старому запускают новый. Последний такой аппарат, запущенный в мае 2004 г., сошел с орбиты в ночь на 29 апреля 2006 г. Нынешний спутник, судя по всему, последний в своей серии. Петербургский завод «Арсенал» давно прекратил их выпуск. На смену им вот уже несколько лет ожидается приход новой универсальной системы, но ее разработка и испытания затягиваются. А.Ч.
Первый запуск «Дельты-4» с западного побережья США
В конце июня с базы ВВС США «Ванденберг» в Калифорнии впервые стартовала ракета-носитель нового поколения «Дельта-4». По мнению американских экспертов, запуск открыл новую эру космических стартов с западного побережья страны. Спутник, который был выведен на орбиту «Дельтой-4», остался в тени этого события. Предполагается, что он является аппаратом радиотехнической разведчики, но каким именно – пока неизвестно.
Ракета-носитель «Дельта-4 Медиум Плюс» (известна также как «Дельта 4,2») стартовала с калифорнийской базы «Ванденберг» 27 июня в 20 ч 33 мин по местному времени (28 июня 7 ч 33 мин МСК). Запуск неоднократно откладывался. Ракета была установлена на стартовой площадке SLC-6 еще в октябре 2003 г., но из-за задержки с полезным грузом тогда так и не взлетела. Не состоялся запуск и в течение 2004 г., а в 2005-м, когда, казалось, все уже было готово к старту, его отложили сначала из-за неполадок с теплоизоляционным покрытием первой ступени ракеты, затем – из-за проблем в топливном баке второй ступени и, наконец, в связи с забастовкой на предприятиях «Боинг» в декабре 2005 г.
Американские эксперты вспомнили о «плохой наследственности» стартовой площадки: SLC-6 часто называют «скользкой шестеркой». Она была построена в 60-х гг. под запуск орбитальной лаборатории ВВС США, но проект закрыли. В 80-х комплекс перестроили под запуски в рамках военной составляющей программы «Спейс Шаттл» – но ни одного «шаттла» отсюда тоже не стартовало. В 90-х годах площадку переделали под ракету «Атена» (Athena) компании «Локхид Мартин». Но и ее здесь преследовали неудачи: первый старт завершился аварией, а спутник, выведенный во втором запуске, начал сбоить. Третий запуск – еще одна неудача, и только последний старт прошел успешно. Реконструкция «скользкой шестерки» под «Дельту-4» началась в начале 2000-х гг.
О возможном переносе старта «Дельты-4» производства корпорации «Боинг» говорили и 27 июня, но уже по причине плохих метеоусловий – сильного ветра. Однако в итоге запуск отсрочили только на 19 минут. Спустя 54 мин 23 с после старта она успешно вывела на орбиту спутник Национального разведывательного управления (NRO) США NRO-L22. Как сообщила пресс-служба «Боинг», это был первый запуск «Дельты-4» и второй для «Дельты» вообще в интересах NRO (первый состоялся в 2001 г., когда «Дельта-2» вывела на орбиту американский разведывательный спутник GeoLITE.
Назначение спутника военные, как обычно, не раскрывают. Об этом остается только догадываться. В первые дни после запуска основные версии свелись к тому, что «Дельта-4» вывела в космос спутник радиотехнической разведки. По данным американского эксперта Джонатана МакДауэла, аппарат был выведен на 12-часовую эллиптическую орбиту с наклонением 63°. В прошлом NRO использовало такую орбиту для ретрансляторов и аппаратов радиотехнической разведки. По мнению эксперта, речь может идти о разведывательном спутнике, разработанном на базе серии JUMPSEAT. Авторитетный канадский эксперт Тед Молжан также предположил, что «Дельта-4» вывела на орбиту радиотехнический разведчик. Других данных об аппарате пока нет.
Между тем про сам запуск американские эксперты говорят, что он открыл новую эру космических стартов с западного побережья США. Все предыдущие пять запусков «Дельты-4» в ее средней и тяжелой конфигурациях прошли с мыса Канаверал во Флориде (восточное побережье). Но оттуда ракета-носитель уходит в восточном направлении, и выводит спутник на экваториальные орбиты, а стартовая площадка в Ванденберге позволяет «Дельте-4» стартовать в южном направлении и выводить аппараты на полярные орбиты. Для «Боинга» было принципиально важно, чтобы семейство «Дельта-4» обладало преимуществом запусков сразу на два типа орбит. Это требование было оговорено ВВС США в рамках программы-заказа по созданию нового поколения ракет на смену старым типа «Титан-4» (последний «Титан» стартовал с базы «Ванденберг» в 2005 г.).
Создание «Дельты-4» началось в середине 90-х гг. Семейство сконструировано по модульной схеме (каждая ступень рассматривается как отдельный модуль, и носитель формируется в зависимости от массы планируемой полезной нагрузки) и включает пять модификаций ракет-носителей: легкую «Дельту-4 Медиум», три варианта средних ракет «Дельта-4 Медиум Плюс» и тяжелую «Дельту-4 Хэви». Общее для всех модификаций – первая ступень. Основное различие – использование твердотопливных ускорителей и различной по мощности второй ступени. Например, в «Дельте-4 Медиум Плюс 4,2» используется два ускорителя и головной обтекатель, рассчитанный под полезную нагрузку размером до 4 м. Эта ракета может доставить на орбиту спутник массой до 5,8 т.
До 2020 г. Пентагон собирается запускать с помощью ракет-носителей «Дельта-4» большинство своих космических аппаратов (заказы получает и «Локхид Мартин» со своей ракетой-носителем «Атлас-5», но в меньшей степени). В частности, ВВС США уже сделали заказ на четыре запуска «Дельты-4» с базы «Ванденберг». Следующий запланирован на ноябрь этого года: ракета должна будет вывести на полярную орбиту военный метеорологический спутник. А.Ч.