На орбите – «Космос-2423»
14 сентября с 31-й площадки космодрома «Байконур» стартовала ракета-носитель «Союз-У». Успешный запуск был осуществлен в 17.41 МСК, а спустя восемь минут ракета вывела на орбиту военный спутник. Аппарат был принят на управление Главным центром испытаний и управления космическими средствами им. Г.С. Титова и получил обозначение «Космос-2423».
Назначение спутника не раскрывается, но, по мнению западных экспертов, Минобороны запустило свой последний фоторазведчик типа «Дон». Об этом сообщается, например, на сайте американского исследователя Джонатана Макдауэла ( www.planet4589.org ). Он исходит, в частности, из того, что с начала 90-х гг. «Союз-У» выводила с «Байконура» военные аппараты серии «Космос» только трех типов: картографическую «Комету», оптико-электронный «Неман» и собственно «Дон». Все они изготавливались в самарском «ЦСКБ-Прогресс». Последняя «Комета» была запущена в 2005 г., по-видимому «ушли на покой» и устаревшие «Неманы» (последний был запущен еще в 2000 г.).
Согласно данным Джонатана Макдауэла, перигей начальной орбиты спутника составил 170 км, апогей – 317 км, наклонение – 64,9°, а период обращения около 89 мин. «Спутник поднимет свой перигей до эксплуатационной высоты предположительно на следующий день или чуть позже», – сообщил эксперт на своем сайте. Всего же аппарат проработает на орбите около 120 суток. Для оперативной доставки отснятой фотопленки на землю на нем стоит барабан с восемью возвращаемыми капсулами. После проведения фотосъемки пленка сматывается в капсулу, она отделяется от аппарата и совершает спуск и приземление в заданном районе.
Считается, что «Космос-2423» стал последним спутником типа «Дон». Разработка этих аппаратов началась в конце 70-х гг., но в эксплуатацию серию приняли только в 1992 г. В период с 1989 по 1993 гг. пуски подобных аппаратов были ежегодными, и среднее время их работы составляло около двух месяцев. К 1997 г. ресурс аппаратов увеличили, и запущенный в том году спутник проработал на орбите уже 126 суток. Следующий аппарат этого типа был выведен в космос в 2003 г., продолжительность его полета составила 119 суток. В общей сложности, всего было запущено восемь аппаратов этой серии. А.Ч.
Европейская миссия «разбилась» о Луну
3 сентября завершилась одна из научных миссий Европейского космического агентства: зонд SMART-1, дистанционно исследовавший Луну на протяжении полутора лет, рухнул на поверхность этого искусственного спутника Земли.
SMART-1 стартовал к Луне 27 сентября 2003 г. с космодрома Куру. Ракета-носитель «Ариан V» вывела зонд на высокую околоземную орбиту, после чего на нем был включен экспериментальный ионный двигатель. Причем испытания этой двигательной установки были на самом деле основной задачей миссии. Ионный двигатель работает по принципу ионизации газа и его разгона электростатическим полем. Благодаря высокому отношению заряда к массе ионы разгоняются до очень высоких скоростей (до 210 км/с по сравнению с 3-4,5 км/с у обычных ракетных двигателей), поэтому в подобном двигателе можно достичь очень большого удельного импульса. Правда, пока у ионных двигателей есть существенный недостаток: крайне малая тяга.
Двигатель, установленный на SMART-1, повышал орбиту зонда очень медленно, и только в ноябре 2004 г. он попал в зону притяжения Луны, став обращаться вокруг нее по полярной эллиптической орбите. При этом двигатель начал работать на торможение, постепенно снижая орбиту зонда. Здесь, одновременно с испытанием нового двигателя, началось научное исследование Луны. В марте 2005 г. аппарат приступил к съемке лунной поверхности и зондированию ее поверхности в поисках водяного льда. При этом мощности двигателя хватило, чтобы поддерживать орбиту зонда намного дольше запланированного.
Но, наконец, SMART-1 стал постепенно снижаться, и в итоге специалисты ЕКА свели его с орбиты, «уронив» на Луну. Падение произошло 3 сентября в 9.42 МСК. Со скоростью 2 км/с аппарат врезался в лунную поверхность под углом 510° в районе Озера Превосходства. По расчетам специалистов, зонд массой чуть более 360 кг оставил на Луне кратер диаметром от 3 до 10 м. Весь проект обошелся ЕКА достаточно дешево – в 110 млн евро. Зато во многом благодаря ему европейцы совместно с австралийскими инженерами разработали новый ионный двигатель, значительно превосходящий по характеристикам существующие аналоги. А.Ч.