В начале 2012 г. Минобороны США представило в конгресс запрос по закупкам серийных самолетов F-35 в 2013 ф.г. (партия LRIP VII):
– 19 «сухопутных» F-35A для ВВС США на общую сумму 3,45 млрд долл. при закупочной стоимости одного самолета, без учета закупки оборудования и расходов на разработку 153,1 млн долл. (в 2012 ф.г. она составляла 154,5 млн долл., в 2011 ф.г. – 162,0 млн долл.);
– шести F-35B для КМП США на сумму 1,52 млрд долл. при закупочной стоимости самолета 196,5 млн долл. (в 2012 ф.г – 172,6 млн долл., в 2011 ф.г – 246,1 млн долл.);
– четырех F-35C для ВМС США на сумму 1,12 млрд долл. при закупочной стоимости самолета 199,4 млн долл. (в 2012 ф.г - 186,5 млн долл., в 2011 ф.г. – 223,3 млн долл.).
Первое испытание по отделению ракеты AIM-120 от самолета F-35A (AF-1) в полете, 19 октября 2012 г.
В июне 2012 г. очередной доклад по программе F-35 обнародовала и Счетная палата США. Главный вывод – в целях недопущения дальнейшего роста расходов по программе и возникновения новых задержек с ее практической реализацией Пентагону следует более взвешенно подойти к оценке финансовых рисков, особенно в свете стремления Вашингтона оптимизировать национальные военные расходы, и более тщательно осуществлять взаимодействие с поставщиками. Военные, как водится, с рекомендациями не согласились.
По оценкам специалистов Счетной палаты США, стоимость программы JSF на сегодня составляет 395,7 млрд долл., в которую входит стоимость разработки – 55,2 млрд долл. (рост на 23%), затраты на закупки самолетов – 335,7 млрд долл. (рост на 43%), создание инфраструктуры и пр. – 4,8 млрд долл. Это на 117,2 млрд долл. или 42% больше утвержденного в 2007 г. показателя, а за весь 50-летний период создания и эксплуатации 2457 самолетов F-35, срок службы для которых определен в 30 лет, суммарные расходы по программе могут достичь 1,1 трлн долл. При этом средняя закупочная стоимость одной машины выросла со времени начала программы в 2001 г вдвое – с 69 до 137 млн долл. (с учетом всех расходов по программе – с 81 до 161 млн долл.). По упомянутому же выше отчету МО США средняя закупочная стоимость одного строевого самолета составит 91,8 млн долл. (расчет по 2443 серийным истребителям), а с учетом расходов на опытные самолеты и испьпания – 112,5 млн долл.
По данным Счетной палаты, выйти на рубеж массового серийного производства нового истребителя удастся только к 2019 г., т.е. на шесть лет позже утвержденного в 2007 г. срока (а при старте программы в 2001 г. выйти на эту стадию планировалось и вовсе в 2012 г.). Кроме того, в отчете отмечается, что по-прежнему существует риск задержки с выполнением плановых этапов реализации программы по причине недоработок программного обеспечения, второй «боевой» вариант которого будет представлен заказчику теперь только в конце 2013 г., и сбоев в процессе отладки различных бортовых систем.
«На сегодня только 4% целевого оборудования прошли все необходимые проверки и испытания», – указывается в отчете. Так, серьезную озабоченность авторов документа вызывает состояние дел с нашлемной системой целеуказания, на доводку которой потребуется еще не менее 80 млн долл. На строевых F-35 она сможет появиться не ранее 2014 г.
В докладе также отмечается, что перерасход только по первым четырем годовым поставочным контрактам на 63 истребителя (58 – для вооруженных сил США и пять – для зарубежных заказчиков) уже превысил 1 млрд долл., а сами поставки самолетов осуществлялись с задержкой более года. Рост стоимости заказанной в 2007 г первой партии самолетов (LRIP I) составил 9,7%, второй (LRIP II, 2008 г.) – 14,4%, третьей (LRIP III, 2009 г) – 13,2%, четвертой (LRIP IV, 2010 г) – 7,1% от первоначальной цены контрактов. Причем из этого перерасхода 672 млн долл. приходятся на рост закупочной стоимости самих истребителей (каждая машина подорожала в среднем на 16,5 млн долл.), а 373 млн долл. – на оплату устранения недостатков, выявленных в процессе испытаний самолетов и их оборудования. Последняя проблема еще долго будет оставаться актуальной, поскольку к 2017 г., когда намечается полностью завершить программу летных испытаний F-35, Пентагон планирует закупить уже 365 истребителей на общую сумму 69 млрд долл.
Критику вызвали и утвержденные Минобороны США в марте 2012 г расходы на летный час эксплуатации F-35. В частности, как указывается в докладе Счетной палаты, стоимость летного часа закупаемого ВВС варианта F-35A составит 35,2 тыс. долл., что существенно превышает аналогичный показатель F-16 (не более 22,5 тыс. долл.).
Одной из главных проблем программы F-35 наряду с ростом стоимости и недоведенностью отдельных систем являются задержки с осуществлением плана войсковых оценочных испытаний и подготовки летного и технического персонала всех видов вооруженных сил США.
Тем не менее, минувший год оказался весьма благоприятным для «морпеховской» модификации истребителя. В начале 2012 г. министр обороны Леон Панетта досрочно отменил двухлетний мораторий на серийные поставки F-35B, введенный его предшественником Робертом Гейтсом в январе 2011 г. с целью изучения вопроса целесообразности продолжения дальнейших работ по данной модификации. А 16 ноября 2012 г. на авиабазу Юма (штат Аризона), где дислоцируется 3-е авиакрыло Корпуса морской пехоты США, прибыл первый строевой F-35B (BF-19), поступивший в 121-ю истребительно-штурмовую эскадрилью, командиром которой стал подполковник Джеффри Скотт, летавший ранее на «Харриерах».
Через несколько дней, 20 ноября, на авиабазе Юма состоялась приуроченная к 100-летию авиации морской пехоты США официальная церемония передачи первого строевого F-35B, и 121-я эскадрилья, летавшая до этого на F/A-18, была объявлена первой строевой частью авиации КМП, начавшей перевооружение на истребители пятого поколения. В тот же день эскадрилья получила свои второй и третий F-35B (BF-20 и BF-21).
«С прибытием истребителей JSF в Юму я, наконец-то, после многих лет беспокойства и многочисленных задержек, могу быть уверенным в том, что программа идет в верном направлении, а ее результаты будут более реальными и предсказуемыми, – отметил на торжественной церемонии сенатор Маккейн, сопредседатель сенатского комитета по делам Вооруженных сил. – Сегодняшнее событие станет началом истории JSF в небе Аризоны на следующие 50 лет». С другой стороны, он подчеркнул, что перед тем, как «отправить самолет в бой» разработчику и эксплуатанту придется выполнить еще весьма немалый объем работ.
В авиации КМП США истребители F-35B должны заменить все самолеты F/A-18 и AV-8B. Пока на новую машину прошли переучивание лишь несколько наиболее опытных летчиков 3-го авиакрыла, но постепенно их количество будет возрастать – ведь в 2013 г. 121-я эскадрилья должна получить еще 13 серийных F-35B. Всего же на авиабазе Юма планируется перевооружить на F-35B четыре эскадрильи – по 16 машин в каждой, плюс к тому еще 8 истребителей будет находиться в эскадрилье войсковых оценочных испытаний.
После ноябрьской передачи трех самолетов в 121-ю эскадрилью общее количество F-35B в авиации КМП США возросло до 16 – еще 13 самолетов начиная с января 2012 г. эксплуатируются в 501-й учебной истребительно-штурмовой эскадрилье 2-го авиакрыла авиации КМП США на авиабазе Эглин во Флориде.
Первая парная дозаправка самолетов F-35C (CF-1 и CF-2) от танкера КС-130, 18 января 2013 г.
Первый серийный F-35B (BF-6), поступивший в январе 2012 г. на вооружение эскадрильи VMFAT 501 на авиабазе Эглин
В 2012 г. Lockheed Martin осуществляла серийные поставки самолетов F-35A и F-35B, заказанных в 2008-2010 гг. (шесть F-35B из LRIP II, восемь F-35A и девять F-35B из LRIP III, первые четыре F-35A и первые три F-35B из LRIP IV). В 2013 г Пентагон завершит получение истребителей LRIP IV: остается поставить еще семь F-35A и 13 «морпеховских» F-35B, а также еще один F-35B для Великобритании и первые четыре «авианосных» F-35C. После этого производитель перейдет к передаче самолетов следующей, 5-й партии, заказанной еще в 2011 г. Но окончательное согласование финансирования поставок истребителей LRIP V затянулось. Только 30 ноября 2012 г. представители МО США объявили о том, что они наконец-то достигли договоренностей с Lockheed Martin о приобретении самолетов этой партии, состоящей из 32 машин – 22 истребителей F-35A для ВВС, трех F-35B для КМП и семи F-35C для ВМС США. Переговоры по пятой партии шли более года – основным камнем преткновения стала закупочная стоимость, которая не удовлетворяла американских военных. В итоге компромисс был найден, и 14 декабря 2012 г. было объявлено о подписании соответствующего контракта стоимостью 3,8 млрд долл. – в итоге, каждый F-35A обойдется Пентагону на 4% дешевле, чем поставщик запрашивал первоначально. Контракт по двигателям для машин пятой партии был подписан отдельно – с компанией Pratt amp; Whitney.