Для проведения специальных летных испытаний электросистемы Boeing 787 в рамках расследования январских инцидентов FAA выдала компании Boeing разрешение на проведение полетов на опытном самолете ZA005 (N787FT) — пятом прототипе «дримлайнера». Они начались 9 февраля, но ни в одном из полетов никаких неприятностей с аккумуляторными батареями пока не произошло.
27 февраля глава Федеральной авиационной администрации США Майкл Хуэрта заявил, что компания Boeing представила в FAA свой план работ по обеспечению возобновления коммерческой эксплуатации «дримлайнеров», а его ведомство даст на него заключение неделей позже (т. е. в начале марта), но предостерег от чрезмерно оптимистических оценок сроков возвращения 787-х на авиалинии: «После того, как мы одобрим план Boeing, прежде чем «дримлайнеры» вернутся в небо, предстоит непростой и небыстрый процесс осуществления этого плана, который включает в себя большие объемы испытаний, последующего анализа и доработок оборудования». Он охарактеризовал план Boeing «комплексным», поскольку он охватывает несколько уровней исследований — начиная с оценки поведения элементов аккумуляторных батарей и заканчивая испытаниями самолета в целом — и обеспечения аналогичной многоуровневой защиты. К тому же, представители GS Yuasa по-прежнему уверены, что проблемы произошедших инцидентов кроются не в самих аккумуляторных батареях, а во «внешних факторах», т. е. причины следует искать в других системах электрооборудования «дримлайнера». Исходя из этого можно сделать вывод, что самолеты будут оставаться на земле гораздо дольше, чем рассчитывал Boeing.
По оценкам экспертов, разрешения FAA на возобновление коммерческой эксплуатации «дримлайнеров» можно ожидать не ранее мая-июня этого года. Большинство операторов Boeing 787, вынужденно «приземливших» свои самолеты в январе, рассчитывают вернуть их на линии нынешним летом (в польской LOT говорят об осени 2013 г.). Таким образом, перерыв в полетах и, соответственно, новых поставках, может составить до полугода и даже более, что серьезно отразится на финансовой и производственной стороне деятельности Boeing. При этом, поскольку сборка новых «дримлайнеров» продолжается, к моменту восстановления сертификата летной годности на стоянках компании скопится до полусотни готовых самолетов, которые еще не прошли заводские и приемо-сдаточные испытания (к концу февраля их было уже 23). Поэтому чтобы избежать дополнительных расходов, связанных со срывом сроков поставок, во второй половине года производителю придется ежемесячно сдавать заказчикам примерно по десятку новых «дримлайнеров»: план по поставкам на 2013 г., сформированный еще до январских инцидентов, предусматривал сдачу не менее 60 самолетов 787-й модели. Сможет ли Boeing справится с этой непростой задачей — покажет время. Но для начала предстоит все-таки найти истинную причину произошедшего с двумя японскими лайнерами в январе и убедить авиационные власти и заказчиков, что такое больше никогда не повторится. Ведь на кон поставлена репутация Boeing!
А350: главная новинка 2013 г
На традиционной новогодней пресс- конференции руководства Airbus президент и старший исполнительный директор компании Фабрис Брежье подчеркнул: «Одним из ключевых событий для Airbus в 2013 г будет начало летных испытаний авиалайнера A350XWB — первый его полет намечен на середину года. Самолет принадлежит к модификации А350-900 — «среднему» члену семейства, а уже вскоре к нему присоединится второй А350-900, первый полет которого запланирован на вторую половину 2013 г.».
A350XWB (Xtra Wide-Body) должен со временем заменить в модельном ряду Airbus нынешние А330, заняв нишу между моделями 787 и 777 американского конкурента.
Первый летный экземпляр A350XWB (А350-900 № 001) во время выкатки на открытую площадку для наземных испытаний бортовых систем, 26 февраля 2013 г. Первый полет машины намечен на середину этого года
По прогнозам специалистов Airbus, A350, по сравнению с сегодняшними самолетами подобной размерности, будет иметь существенно лучшую топливную экономичность и на 25 % более низкие эксплуатационные расходы. В значительной степени этому должны способствовать новые двигатели Rolls Royce Trent XWB и широкое применение современных конструкционных материалов (композиты, титан, новые алюминиевые сплавы), доля которых в новой машине составит 70 %. При этом на долю композитов приходится 53 % (для сравнения, у Boeing 787 — около 50 %), из них изготавливаются не только крыло и оперение, но и панели и даже шпангоуты фюзеляжа.
Сегодня заказчикам предлагаются три основные модификации A350XWB, дальность полета которых определена в 15 600 км. В типовой трехклассной компоновке А350-900 сможет брать на борт 314 пассажиров, укороченный на 6,4 м А350-800 — 270, а удлиненный на 7 м А350-1000 — 350. Максимальная взлетная масса этих трех модификаций составляет соответственно 259, 268 и 308 т. Кроме того, в перспективе возможно создание версии А350-900R с увеличенной до 19 100 км дальностью полета и грузового А350-900F грузоподъемностью 90 т. Согласно действующим планам, А350-900 должен поступить в эксплуатацию во второй половине 2014 г., А350-800 — в середине 2016-го, а А350-1000 — в 2017 г.
В минувшем 2012 г. программа A350XWB прошла ряд важных вех. 18 января 2012 г начались летные испытания нового двигателя Rolls-Royce Trent XWB для A350XWB на борту превращенного в летающую лабораторию первого прототипа А380 (самолет № 001). Программа летных испытаний двигателя Trent XWB на крыле А380 была рассчитана на 7 месяцев и 175 летных часов. Итогом этих работ, а также масштабной программы стендовых испытаний стала сертификация 7 февраля 2013 г. Европейским агентством авиационной безопасности EASA двигателей Trent XWB-75, 79 и 84. Два последних, тягой 35,8 и 38,2 т, предназначены для применения на А350-800 и А350-900 соответственно.
5 апреля 2012 г. на новой производственной линии завода Airbus в Тулузе, специально построенной для выпуска A350XWB, началась сборка экземпляра самолета для статических испытаний (№ 5000). Центральную 19,7-метровую часть фюзеляжа доставил накануне из Сен-Назера специальный транспортный самолет Beluga, а уже через день она была состыкована с прибывшей 23 декабря 2011 г. из Сен-Назера 21-метровой носовой частью, Следующим шагом стала стыковка с хвостовой частью фюзеляжа, доставленной с предприятия в Гамбурге, и консолями крыла, которые выпускает завод в британском Броутоне.
Официальное открытие линии окончательной сборки A350XWB.в Тулузе прошло 23 октября 2012 г. в присутствии премьер- министра Франции Жан-Марка Эро и президента Airbus Фабриса Брежье. К этому времени на ней уже полным ходом шла сборка первого летного экземпляра A350-900 (№ 001), выкатка которого из цеха и передача на закрытую испытательную станцию для наземных испытаний гидросистемы и электрооборудования состоялась уже 3 декабря. Здесь же были завершены работы по окончательной сборке машины — установлены законцовки крыла, обтекатели в зоне стыка крыла и фюзеляжа, створки шасси и т. п.
26 февраля 2013 г A350-900 № 001 был перемещен на открытую площадку для наземных испытаний топливной системы, радиоэлектронного оборудования и опрессовки фюзеляжа. К этому времени в Тулузу прибыли все три отсека фюзеляжа для второго летного прототипа самолета — A350-900 № 003. К его сборке в Тулузе приступили в феврале.
Планируется, что к 2018 г. на новой сборочной линии A350XWB в Тулузе будет работать порядка 1500 человек, а темп выпуска составит 10 машин в месяц.