В 2001 г. в Армавире началось практическое освоение истребителя четвертого поколения МиГ-29. К этому моменту летчики полка во главе с командиром полковником Геннадием Федоренко уже прошли теоретический курс переучивания.
Началу эксплуатации МиГ-29 в Армавире предшествовали значительные организационные изменения в системе и структуре обучения российских курсантов – будущих летчиков-истребителей. С 2000 г. прекратил выпускать летчиков, подготовленных на МиГ-29, Борисоглебский учебный авиационный центр подготовки летного состава им. В.П. Чкалова (до 1990 г. – Борисоглебское ордена Ленина Краснознаменное высшее военное авиационное училище летчиков им В.П. Чкалова). Входивший в Борисоглебский УАЦ 160-й учебный авиаполк перепрофилировали на подготовку летчиков штурмовой авиации, оснастив самолетами Су-25 и Л-39.
Постановлением Правительства Российской Федерации от 10 мая 2001 г. и приказом Министра обороны РФ от 23 июня 2001 г. к Краснодарскому военному авиационному институту были присоединены Армавирский и Балашовский военные институты. При этом, в результате организационно-штатных мероприятий, Армавирский институт был реорганизован в 783-й учебный авиационный ордена Ленина Краснознаменный Центр подготовки летного состава истребительной авиации. Краснодарский военный авиационный институт стал, по сути, единственным головным высшим учебным заведением ВВС, готовящим военных летчиков. При этом теоретическая подготовка курсантов осуществлялась непосредственно в Краснодаре, а летное обучение было возложено на несколько учебных авиационных полков 783-го УАЦ ПЛС (ИА). Одним из них как раз и стал 713-й учебный авиаполк. Все МиГ-29 из Борисоглебска решено было передать в его распоряжение.
Перевооружение 1-й эскадрильи полка новыми самолетами стартовало 6 февраля 2001 г., когда на аэродром в Армавире совершило посадку первое звено МиГ-29. Всего ожидалось получить более трех десятков таких истребителей. Передача техники завершилась в октябре того же года.
16 марта состоялись первые полеты, а уже летом 2001 г. 1-я эскадрилья под командованием подполковника Анатолия Волкова приступила к обучению курсантов на самолете МиГ-29.
Одними из первых самостоятельно вылетели на МиГ-29 курсанты В. Ефимов, Е. Кульша, А. Новиков, С. Чувакин. Планом 2001 г полку предстояло обучить на МиГ-29 десять курсантов 5-го курса с налетом каждого по 40 ч (в т.ч. 18 ч самостоятельно).
Государственный экзамен все летчики смогли сдать на «отлично». В результате практического переучивания на самолеты МиГ-29 к полетам днем в ПМУ было подготовлено 15 летчиков, днем в СМУ – 11, к боевым действиям на средних и больших высотах – 10, на боевое применение – 6, к инструкторской работе днем в ПМУ – 13, в СМУ – 10.
В 2002 г. полк подготовил уже 20 молодых летчиков-истребителей, в течение 2003-2006 гг. ежегодно отправлял в части по 24-25 летчиков, а к 2009 г. – уже 30. Максимальный налет выпускников на МиГ-29 составлял 41 ч. Впервые за многие годы план подготовки постоянного и переменного состава полка выполнялся на 100%. Так, в 2003 г. общий налет в полку составил 4805 ч, а в 2004-м – уже 6292 ч.
Высокий уровень подготовки инструкторов и курсантов полка подтверждается анализом нескольких инцидентов и происшествий. Так, в 2003 г. на самолете МиГ-29, пилотируемом курсантом Д. Половко, произошло срабатывание сигнальной лампы «Масло КСА». Молодой летчик спокойно доложил руководителю полетов о ситуации на борту и, следуя его указаниям, выполнил грамотную посадку. После проверки самолета выяснилось, что произошло ложное срабатывание датчика.
Более серьезное авиационное происшествие случилось 4 сентября 2006 г. После окончания полетного задания в зоне самолет МиГ-29УБ, пилотируемый заместителем начальника 783 УАЦ ПЛС (ИА) по летной подготовке летчиком-снайпером полковником С.А. Прошкиным и курсантом 5-го курса Краснодарского ВВАУЛ В.П. Федосеевым, приступил к выполнению захода на посадку. При выпуске шасси не вышла его передняя опора. Три попытки выпуска от основной гидросистемы с созданием знакопеременных перегрузок, а также аварийный выпуск не дали положительного результата. Обладавший большим практическим опытом и отличной теоретической подготовкой полковник Прошкин принял решение на посадку самолета без передней опоры шасси. Выработав топливо до аварийного остатка, самолет зашел на посадку на скорости 233 км/ч. После приземления летчик выключил двигатель и продолжал движение по ВПП, плавно опуская нос самолета, чтобы он коснулся бетона на минимальной скорости, непосредственно перед остановкой. Грамотные действия экипажа позволили сохранить самолет, который получил незначительные повреждения. Полковник Сергей Прошкин был представлен к награждению орденом Мужества.
К сожалению, в новейшей истории 713-го учебного авиаполка есть и черные страницы, когда летчики теряли своих товарищей и крылатые машины. Через десять дней после успешной посадки полковника Прошкина, 14 сентября 2006 года, в ходе выполнения плановых полетов произошла катастрофа Л-39. Погиб летчик-инструктор Дмитрий Хребтов. Входивший в состав экипажа курсант третьего курса успешно катапультировался. 1 февраля 2008 года был потерян еще один Л-39, который пилотировал летчик второго класса майор А. Серов. При выполнении полетного задания произошла остановка двигателя. Летчик предпринял две безуспешные попытки запуска двигателя в воздухе, после чего по команде руководителя полетов отвел самолет в безопасный район и на установленной высоте произвел катапультирование.
На основании Директивы Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации от 15 марта 2011 г. на основе 713-го учебного авиационного полка, авиационно-технической базы и отдельного батальона связи и РТО была образована 200-я учебно-авиационная база, которой были переданы Боевое знамя и исторический формуляр 713-го полка. Командиром базы был назначен уроженец Армавира и выпускник Армавирского училища летчик-снайпер полковник Анатолий Волков.
В новом облике авиабаза просуществовала недолго: уже 22 апреля 2012 г. она была переформирована в Учебную авиационную базу (2-го разряда, г. Армавир) краснодарского филиала Военного учебнонаучного центра ВВС «Военно-воздушная академия им. профессора Н.Е. Жуковского и Ю.А. Гагарина». В том же году произошло новое переподчинение авиабазы: с 1 августа 2012 г. она включена в состав воронежского Центра летной подготовки ВУНЦ ВВС «Военно-воздушная академия им. профессора Н.Е. Жуковского и Ю.А. Гагарина» как его обособленное структурное подразделение.
Летчик-снайпер полковник Анатолий Волков – о перспективах армавирской учебной авиабазы.
До 2014 г. на вооружении нашей базы состояло четыре типа авиационной техники – самолеты МиГ-29, Л-39, Ан-26 и вертолеты Ми-8. Подготовка курсантов для истребительной авиации осуществлялась на учебно-тренировочных самолетах Л-39 и истребителях МиГ-29 и МиГ-29УБ.
На данный момент наша учебная авиационная база находится в активной фазе частичного перевооружения. С 2015 г. эскадрилья Л-39 полностью переучится и будет переоснащена на новый авиационный комплекс Як-130. Учебная авиационная эскадрилья на самолетах МиГ-29 и третье авиационное подразделение нашей базы – смешанный авиационный отряд на самолетах Ан-26 и вертолетах Ми-8 – продолжат эксплуатацию имеющейся у них авиационной техники.
Авиабаза у нас разнопрофильная, и на нас возложено множество задач. Основную задачу – по обучению курсантов по профилю истребительной авиации – мы решали на самолетах МиГ-29 и, до недавнего времени, на Л-39. Небольшая часть курсантов 5-го курса обучалась на самолетах Ан-26. Кроме того, эти машины выполняют у нас перевозки в интересах Военного учебно-научного центра ВВС. Вертолеты участвуют в перевозках и десантировании личного состава по плану ВВС.