К разработке программы модернизации семейства А320, в первую очередь за счет ремоторизации (отсюда и ее название neo — сокращение от New Engine Option), компания Airbus приступила в четвертом квартале 2010 г. Концепция модернизации была сформирована к середине 2012 г., а спустя год завершилось проектирование ремоторизованного A320neo. Помимо новой силовой установки одного из двух типов, самолет должен был получить новые законцовки крыла — «шарклеты» (ныне применяются и на части сегодняшних A320ceo), обновленный интерьер пассажирского салона с увеличенным числом пассажирских мест и ряд других усовершенствований, направленных на повышение эффективности и сокращение эксплуатационных расходов.
По данным Airbus, ремоторизация и «шарклеты» обеспечат снижение расхода топлива на 15% и увеличение дальности полета до 20% (применение новых законцовок крыла на нынешних А320 и А321 уже дает прирост дальности на 5—7%). Так, А320 (максимальная взлетная масса 78 т) сегодня летает на расстояние до 5700 км (с «шарклетами» — до 6100 км), а A320neo будет иметь дальность 6900 км. У менее вместительного А319 (75,5 т) этот показатель составляет 6700 (6900) км, а у A319neo достигнет 7800 км. Удлиненный А321 (максимальная взлетная масса 93,5 т) сегодня может покрывать расстояние 5600 км (с «шарклетами» — 5900 км), а у A321neo дальность возрастет до 6760 км. При этом Airbus предлагает дополнить линейку neo версией A321LR с максимальной взлетной массой 97 т, способной перевозить 206 пассажиров на расстояние более 7400 км. Это на 4% дальше, чем может Boeing 757-200W с меньшим количеством пассажиров (198 чел.), который при этом имеет почти на 20% большую взлетную массу (115,6 т).
Повышению эффективности эксплуатации должны способствовать уже сертифицированные изменения по увеличению вместимости обновленного пассажирского салона при одновременном улучшении его комфортабельности. Так, в одноклассном варианте компоновки А319 сможет принимать на борт до 160 (вместо 156) пассажиров, А320 — до 189 (вместо 180), а А321 — до 240 (вместо 220) человек. Эти данные привел в своем докладе на традиционном ежегодном «Дне инноваций», прошедшем в Тулузе 28 мая 2015 г., главный операционный директор компании Airbus по работе с заказчиками Джон Лихи. Он также уточнил, что Европейским агентством авиационной безопасности EASA сертифицирована версия А320 в компоновке на 195 пассажирских мест. В свою очередь, исполнительный вице-президент Airbus по стратегии и маркетингу Киран Рао отметил на «Дне инноваций», что большая, по сравнению с Boeing 737, на 7 дюймов (180 мм) ширина салона позволяет предоставить каждому пассажиру А320 на 1 дюйм больше места и иметь кресла с шириной между подлокотниками 18 дюймов (460 мм), а в «премиум- экономе» на А321 — 19 дюймов (480 мм).
Первый опытный A320neo с двигателями PW1127G-JM в первом полете 25 сентября 2014 г.
| Опытные самолеты по программе A320neo | ||||
| Модификация | Тип двигателей | MSN | Рег.номер | Дата первого полета |
| A320-271N | PW1127G-JM | 6101 | F-WNEO | 25.09.2014 |
| A320-271N | PW1127G-JM | 6286 | D-AVVA | 25.03.2015 |
| A320-251N | LEAP-1A26 | 6419 | F-WNEW | 19.05.2015 |
| A320-251N | LEAP-1A26 | 6642 | D-AVVB | * |
| A319-171N | PW1124G-JM | 6464 | D-AVWA | * |
| A319-151N | LEAP-1A24 | 6620 | D-AVYW | ** |
| A321-271N | PW1133G-JM | 6673 | D-AVXA | * |
| A321-251N | LEAP-1A32 | 6839 | D-AVXB | ** |
| ** планируется в 2016 г. | ||||
| * планируется во второй половине 2015 г. | ||||