Кас ступила на образовавшуюся тропу, не веря своим глазам. Посмотрев вверх, она заметила половинку Луны в полуночном темно-синем небе, а затем она опустила взгляд и посмотрела вниз – куда ведет дорога, только что проложенная Эландером. В конце нее она увидела причудливо изогнутые ворота, в которых отражался лунный свет. Она узнала кости и металлические створки входа в царство Забвения, а также символ посередине, от которого в обе стороны расходились черные стены. Те самые ворота…
Эландер перенес ее к самому краю своего царства.
Наверное, это какая-то ловушка.
Резко повернув к нему голову, она тщетно попыталась прочесть хоть что-то на его невозмутимом лице.
– Это же Врата в царство Забвения! – выпалила она, и ее слова прозвучали как обвинение.
– Верно, – спокойно подтвердил он.
– Ничего не понимаю! Ты что, помогаешь мне сбежать?
– В противном случае придется наблюдать за тем, как ты упорно делаешь все, чтобы зачахнуть в этой башне. Несмотря на то что ты невероятно меня раздражаешь, я не горю желанием стать свидетелем этого.
Кас стояла не шелохнувшись.
– Тебе пора, – сказал он, – пока остальные не прознали о том, что я задумал.
Она постояла еще мгновение, а затем сделала маленький шажок назад, в сторону ворот, а потом еще и еще. После чего она уже собралась было повернуться к нему спиной и бежать, но тут она почувствовала, что у нее в душе все перевернулось от пронзившей ее мысли.
– Так, погоди-ка!
Эландер смерил ее сердитым взглядом.
Но Кас даже не заметила его и выпалила то, что ее интересовало:
– Что произойдет с тобой, если ты меня отпустишь?
Судя по всему, данный вопрос застал его врасплох. Как будто ему было сложно поверить в ее искреннее участие.
Ей не должно быть никакого дела до его судьбы.
– Не важно, – ответил он тихим, максимально спокойным голосом. – Думаю, мы с тобой скоро встретимся.
– Вряд ли.
Эландер удивленно вскинул бровь.
– Я же обещала тебе исчезнуть навсегда.
– Ну что ж, попробуй.
Кас сделала несколько шагов в его сторону, но вовремя спохватилась.
– У меня непременно получится! Ты даже не представляешь, на что я способна!
– Думаю, я имею об этом кое-какое представление! – твердо сказал он. В ответ Кас смерила его злым взглядом, вызвав у него непроизвольную улыбку, после чего он приблизился к ней в последний раз. – Но вот что я тебе скажу… – Чуть помедлив, он взял в руку непослушную прядь с ее плеча, покрутил ее так и сяк, рассматривая бесцветные волосы, а затем снова перевел свой неземной взгляд на нее.
Ни с того ни с сего ей вдруг стало трудно дышать, в груди вспыхнул пожар.
– Нет такого места, где бы я не смог тебя отыскать, – заявил он. – Когда придет время, я обязательно тебя найду!
На мгновение, на долю секунды, Кас всем сердцем пожелала, чтобы так оно и было.
«Обязательно найди меня!» – подумала она. Даже после всего, что он натворил, всех тайн, которые он от нее утаил, ее разум и тело по-прежнему реагировали на его прикосновение и голос совершенно необъяснимым образом. А что касается ее сердца…
Да что же с ней такое происходит?
– Ты не ответил на мой вопрос, – продолжала она, отведя взгляд от его глаз, чтобы не поддаться на их колдовское притяжение. – А как же высший бог, которому ты подчиняешься? Что будет, если он рассердится на тебя?
Эландер тихо рассмеялся. В ответ на ее настойчивый вопрос он лишь вздохнул:
– Послушай, упрямая женщина, может быть, ты поторопишься и исчезнешь, пока я не передумал?
Кас не сдвинулась с места.
– Хорошо, тогда я уйду! – сказал он сухо. – Надеюсь, ты найдешь дорогу отсюда?
Девушка едва заметно кивнула, и этого было достаточно, чтобы закончить беседу. Он повернулся, чтобы уйти. Стоило ему сделать несколько шагов, как она окликнула его:
– Постой!
Эландер нехотя остановился.
– В чем дело?
Кас несколько раз сжала и разжала руку, держащую украденный кинжал, чтобы собраться с силами и сказать то, что было у нее на уме.
Ей давно пора было подбежать к стене и перемахнуть через нее, как она сделала в ту ночь, когда они впервые встретились в этом ужасном месте.
Но по какой-то причине она все еще стояла и смотрела на него, а затем неожиданно услышала свой тихий голос:
– Скажи мне, ведь не все, что произошло между нами, было обманом?
Он пристально посмотрел на нее. В воздухе повисла такая долгая пауза, что у Кас по-настоящему заболело сердце.
– Нет, Колючка, не все.
Кас снова кивнула и опустила глаза. А затем долго не поднимала их, пока в ее голове бешеным потоком проносились разные мысли, как бывало уже много-много раз, грозя вырваться из-под контроля. Но чуть погодя она все же нашла в себе силы вновь посмотреть на него, чтобы задать все те вопросы, которые не давали ей покоя…