— Я помогала тебе, — тихо сказала Хелен. — Я наказана?
— Да, — ответила Мод. — Как только я придумаю, какой достаточно большой пол, ты могла бы отскрести щеткой.
— Мне все равно, — сказала Хелен. — Я помогла. Ты не умерла.
Мод вздохнула и поцеловала дочь в лоб.
— Ну, и что мы будем с тобой делать?
— Отправим на командную подготовку, — сказал Арланд. — Как только она подрастет, года через два, а может, и раньше. Ей нужно научиться нести ответственность за людей, которыми она будет управлять, иначе мы все окажемся в большой беде, когда она достигнет подросткового возраста.
— Я не могу думать об этом прямо сейчас. — Мод вздрогнула.
Арланд еще крепче обнял ее за плечи. Тепло его тела согревало ее. Она могла бы остаться так навсегда.
— Я люблю тебя, Арланд, — прошептала она. — Ты ведь это знаешь, да?
— Знаю, — сказал он ей. — Я тоже люблю тебя всем сердцем. Ты примешь мое предложение?
— Да. — Она нежно поцеловала его.
— Даже, несмотря на то, что я самонадеянный идиот, который сразился одновременно с девятью рыцарями?
— Даже несмотря. Теперь ты мой. Весь мой.
Он усмехнулся ей.
Двери медотсека открылись, и в плату вошли Илемина и Отубар.
— Ты очнулась, — объявила Илемина. — Хорошо.
У Мод возникло сильное желание спрятать голову под одеяло. Арланд издал низкий рык.
— Ты уже сказал ей? — требовательно спросила Илемина.
— Нет. Я как раз собирался это сделать, мама.
— Хорошо, я ей скажу. — Илемина улыбнулась Мод. — Мы победили. Мы уничтожили больше половины пиратского флота. Остальные трусы разбежались. Мы захватили семь кораблей и подобрали несколько дюжин спасательных капсул, все они были экипажами с Козора и Серака. Из двухсот свадебных гостей выжило только шестьдесят восемь. Это была оглушительная победа. — Она повернулась к мужу. — Ну? Скажи что-нибудь мальчику.
Отубар смерил Арланда тяжелым взглядом.
— Ты хорошо справился.
Арланд выглядел так, словно ему тоже пришло в голову спрятаться под одеялом, и он серьезно обдумывал достоинства этой идеи.
— Мы разбиваем оставшихся в живых на небольшие группы и отправляем их на Кархари, — сказала Илемина. — У нас есть несколько точек высадки по всей планете, так что шансов на их воссоединение будет немного.
— А что насчет Домов Козор и Серак? — спросила Мод. — Кто теперь там будет править?
Илемина усмехнулась.
— Дом Крар не интересуется мелкими политическими разборками мелких Домов. Я могу сказать тебе, кто не будет править: идиоты, которые решили испытать мощь Крара. Если они хотят отправиться на Кархари и забрать то, что осталось от их прежних лидеров, это их бремя. У меня такое чувство, что они не будут торопиться это делать. Впрочем, неважно, перейдем к более важным вещам. Насколько я понимаю, мой сын просил тебя выйти за него замуж?
— Мама, — прорычал Арланд.
— Да, — ответила Мод.
— Ты приняла предложение?
— Да.
Илемина улыбнулась, обнажив клыки.
— Отлично. У нас есть несколько впечатляющих записей битвы со станции с вами двумя, много крови, много отрубленных конечностей. Сейчас над этим работают. Мы объединим это с объявлением о свадьбе. Ну, скажем, через месяц? Вейлы будут в полном цвету. Вы же не хотите жениться на боевой станции, не так ли?
Арланд прикрыл лицо левой рукой.
Илемина и Отубар одновременно уставились на нее.
— Ммм, нет? — сказала Мод, не зная, стоит ли ей напрягаться. — Я бы предпочла традиционную свадьбу…
— Моя девочка, — сказала Илемина. — А теперь выздоравливайте. Я дам вам обоим остаток сегодняшнего дня. Завтра Маршалу нужно будет оценить наши потери и захваченные активы, а Мэйвену придется вернуться за стол переговоров, потому что чужеземцы хотят внести изменения в пакт и планы торговой станции, и я не могу быть уверена, что не убью их, пока они торгуются с нами.
Отубар протянул руку и поднял Хелен с кровати.
— Дитя, пойдем со мной. Пришло время испытать тебя на других видах оружия.
— Если ты хорошо справишься, я угощу тебя тортом, — сказала Илемина.
У Хелен загорелись глаза.
— А что за торт?
— Очень вкусный, — сказал ей Отубар. Он посадил ее на свое массивное плечо, как попугая, и вынес из палаты. Илемина с улыбкой проводила их взглядом, последовала за ними и остановилась в дверях.
— Кстати, — сказала она, — я собиралась рассказать тебе, как только вы оба окончательно придете в себя, но раз уж ты очнулась, то уже могу это сделать. Прибыл человек, чтобы тебя увидеть. Я собиралась его прогнать, но он — Арбитр, что представляет некоторые трудности. Его зовут Клаус. Он говорит, что он твой брат.