- Тихая гавань, да? - Шин осмотрелся, будто хотел отыскать что-нибудь подозрительное. - А теперь скажи. Ты и правда веришь, что никто никогда не попробует причинить тебе или Оули вред? Дело ведь не в разумных предубеждениях. Всегда найдется обнадеженный безумец…
- Шин! - Рей остановился и выловил друга за плечо. С трудом отдышавшись, парень с улыбкой взглянул на друга. - Я же не дурак. Поверь, я знаю, что может случиться. И слежу за теми, кто следит за мной. Скажу по секрету: пока я считаю шаги, уже минимум двое человек считают дни за решеткой.
- Значит, тылы прикрыты? - обеспокоенный приятель тоже постарался улыбнуться.
- Ну да. Особенно теперь. Когда ты здесь! - подмигнул ему Рей. - Ты ведь нас с сестренкой прикроешь?
- Можешь не сомневаться…
И все же Шин не переставал озираться по сторонам, даже когда приятели добрались до межрайонной застройки, почти под самым Средним городом. С этой высоты трущобы были, как на ладони. Погруженные во тьму руины казались совершенно безжизненными. Лишь слабые огоньки небольших светильников и бочек с огнем выцепляли из мрака редкие фигуры ночных гуляк.
Совсем иначе обстояло дело с другой стороны. В центре Среднего города, как оазис посреди пустыни, благоухал разноцветными огнями еще один вознесенный район. Самая высокая платформа Анкер-Форджа была отдана под развлечения самым богатым представителям современного общества. Это была земля Королей. Казино, клубы, бары, выставочные залы, - и все это венчал собой один из самых роскошных дворцов для утех. Настоящий рабочий бордель.
Молодым людям не было дела до сияния высокой земли. Вместе они вступили в слабо освещенный холл небольшой частной больницы. Старенькая лампочка едва находила силы для освещения полупустого чистого помещения. За приемной стойкой сидела одинокая девушка в больничной робе, заполняя какие-то журналы.
- Ой! Эст Акто! - встрепенулись девушка. - Вы уже вернулись? Как приятно вас видеть!
- Как она? - Рей коротко кивнул с натянутой улыбкой и сразу спросил о важном.
- Ой, знаете… она последние пару недель почти все время спит, - обеспокоенно заворковала девушка. - Почти не ест. Когда просыпается, лежит без движений, пока снова не заснет. Лечащий врач пока сообщил, что предпринимать ничего не будет, ведь общее состояние девочки по его наблюдениям весьма стабильное…
- Ясно. Чудеса медицины, - недовольно проворчал аудитор.
- Уместное бездействие порой лучше, чем излишняя активность, - вставил свое Шин.
- Идем, - Рей развернулся к выходу. - Не будем мешать. Придем, когда ей станет получше.
- Нет, - Шин придержал друга за плечо. - Даже если ты отказался от идеи привести ей меня, я еще не отказался от идеи привести ей тебя. Идем.
Спорить не стали. Вместе друзья поднялись на второй этаж. Каждый шаг тихим шуршанием разрушал неловкую тишину, царящую в этом скромном здании. Хотя в глубине помещений то и дело раздавалась какая-то возня. Из палат доносились приглушенные разговоры, реже - протяжные стоны.
В один момент из помещения в конце коридора выскользнул врач с маской на лице. Перед собой он толкал дрожащую каталку с телом под серебристым пакетом. Рей по испуганному взгляду работника понял, что содержимое пакета отличалось крайней непривлекательностью. На эту неприятную сцену обратил внимание и Шин. Юноша застыл посреди коридора, проводив каталку взглядом.
- Эй, нам сюда, - шепотом позвал Рей.
Он поманил друга за белую дверь одной из палат. Первым, что бросалось в глаза с другой стороны двери, это кипы книг, расставленных вдоль стен. Сами стены усеивало множество рисунков. Пусть они и не могли похвастаться цветовым разнообразием, рукописные работы все равно цепляли внимание. В основном, это были свободные зарисовки ваз с цветами, видов из окна и каких-то фантастических растений.
За занавеской нежно-бежего цвета располагалась койка с аппаратом жизнеобеспечения и пачкой капельниц. Сейчас большая часть этих средств никак не использовалась. Единственным рабочим проявлением заботы со стороны персонала больницы оставалось свежее постельное белье. Пухлое одеяло с розовыми птичками прикрывало постоянную пацентку.
- Спит, - буркнул Рей. - Она почти всегда спит, когда меня…
- Рейв! - раздался радостный возглас.
Одеяло спешно съехало прочь, и тонкая рука одернула занавес. На друзей устремились большие серые глаза с голубым отливом. С непривычки Шин застыл как вкопанный - настолько его шокировал образ ребенка. Оули напоминала собой высушенный скелетик, завернутый в бинты. Поверх них ее ломанное худощавое тельце куталось в бедную больничную робу. На плечики падали длинные темные волосы. Несмотря на жутковатый вид, ребенок улыбался. Восторженный взгляд застыл на южном госте.