Это состояние легко объяснялось уже известным в армии Стали явлением, именуемым “Голод”. По внешним признакам сестра лучшего друга была Голодной - энтрофагом. Она не чувствовала вкус еды. Не была больной, но без определенного вида абстрактной пищи не могла поддерживать свою жизнедеятельность. Однако методы ее насыщения не попадали ни в один из известных шаблонов поведения подобных существ. Чтобы выжить, этрофаги питались из любого доступного источника и редко выбирали себе отдельные. Однако Оули оживала лишь в присутствии брата, что противоречило записям в общих архивах. И самое важное - жертвы Голодных всегда ощущали, когда их начинали “есть”. Даже если предположить, что Оули питалась собственным братом, на нем это никоим образом не отражалось, что полностью разрушало теорию Шина.
Для бывалого солдата это означало лишь одно - он далеко не все знал о специфике энтрофагов. Действовать нужно было быстро. Ради Рейва. Он сделал шаг вперед, сжал кулак, привычным усилием привел мышцы в боевое состояние. Замах…
Все сработало, как часы. Чувство, не дававшее парню покоя с первого шага в комнату, оказало свой эффект. Нечто сдавило легкие и сердце, будто сам воздух затвердел вокруг незваного гостя. Затвердел даже внутри его тела, сжав содержимое грудной клетки. Мощный воздушный поток подобно удару в корпус швырнул парня прочь. Казалось, сама комната восстала против агрессора, заходив ходуном. Почти сорвало с креплений шторы, книжные шкафы покачнулись, сбросив несколько книг. Следом полетел и торт.
Каким-то чудом, перестроив свой режим дыхания, Шин смог сохранить равновесие и отскочил обратно к двери, будто вывернувшись из чьей-то незримой хватки. С бледным лицом, солдат принялся выискивать, кто или что его атаковало. В этот момент он встретился взглядом с большими серыми глазами. Сонная и усталая, Оули приподнялась в кровати, с явным непониманием уставившись на гостя.
- Шин, это ты? А где Рейв? - вяло произнесла девочка.
Она опустила взгляд на лежащие книжки и коробку. Оглянулась на царящий вокруг беспорядок. Потирая глаза и зевая, будто обычный ребенок, Голодная снова взглянула на Шина.
- Ты что, пришел с уколом? - девочка вытянула слабую улыбку. - Опять все разгромили. Как-будто бегемотики тут резвились, да?
Еще один зевок и вялая возня. Оули попыталась было поудобнее усесться, но тут же рухнула обратно в кровать. Силы быстро покидали ее, и в следующее мгновение девочка вновь погрузилась в мир сновидений. Шин так и стоял у двери, когда в палату заглянула медсестра.
- О боги, что здесь происходит? Неужели опять?! А вы какого черта здесь делаете? Это ваших рук дело?! - чуть ли не шепотом строго произнесла девушка, затем схватила Шина за локоть и вытянула из палаты. Парень не сопротивлялся. - Вы в своем уме, эст? Что за беспорядок вы там устроили?
Девушка встала перед Шином, уперев руки в бока. За ее спиной прибывало подкрепление из других работников больницы. Но большинство предпочитали держаться на расстоянии. Недовольно поглядывали, то на Шина, то на дверь за его спиной. Вели себя скованно и нерешительно.
- Они боятся, - заметил про себя юноша. - Значит, это уже не в первый раз…
- Ваше счастье, что вы - друг эст Асто, иначе я бы мигом выставила бы вас отсюда и позвала Квартальных. Где, к слову, сам эст Асто?
- Скоро придет, - тихо машинально ответил Шин. - Извините. Я просто хотел повидать друга. Она и мне… как сестра.
Если бы он мог, наверное, сейчас бы заплакал. В этот момент юноша снова ощутил себя испуганным ребенком, чуть не совершившим нечто непоправимое. Жуткие необъяснимые ощущения, осознание неправильности происходящего, и признание личной инициативы, приведшей к этому инциденту, ядовитым грузом сдавили сердце.
Но внутренний механизм уже завел свой ход. Даже испугавшись странной силы, защитившей Оули, юноша не утратил боевого запала. Раз уж начал свою основную миссию, он собирался вести ее до конца.
- Я надеюсь, что эст Асто почтит нас своим визитом, - продолжала гневно шептать медсестра. - Нельзя вот так вот просто вламываться в палату к пациентам и творить там форменный беспорядок. Тем более, к таким пациентам. С этой девочкой, знаете ли… хватает своих проблем.
- Знаю. На самом деле, я тут не просто, как гость, - Шин изъял из кармана свои документы и показал персоналу. - Это вопрос общественной безопасности.
В коридоре мигом воцарилась тишина. Врачи и их помощники застыли испуганными кроликами. Оказавшись в авангарде этой робкой компании, девушка неуверенно приняла документы. Взгляд сразу зацепился за метку армии Стали.
- Не беспокойтесь, - поспешил выровнять положение военный. - Я всего лишь… провожу небольшую инспекцию. Последнее время увеличилось количество нарушений в карантинных зонах. Хочу удостовериться в том, что ваш изолятор работает, как нужно, и вы не зря едите свои консервы. С этим ведь не возникнет проблем?