Очевидно, холодный беспристрастный взгляд не оставил в голове бедной медсестры места для сомнений. Совершенно растерявшись, она неловко указала на дверь в конце коридора.
В темном просторном помещении царила атмосфера смерти. Затхлый воздух казался тяжелым от запаха трупного разложения. Лишь часть тел работники больницы упаковали в пакеты или прикрыли простынями - на остальных просто не хватило материала. Трупы занимали столы и большую часть пола. Узкие дорожки между головами и ногами мертвецов вели вглубь временного кладбища.
С первого взгляда Шину стало очевидно, чем местные покойные отличаются от обычных мертвецов, чей путь неизменно заканчивается в биореакторе. Все тела выглядели иссушенными и скукоженными. На жутких лицах застыло выражение страха. Обесцвеченные глаза несчастных слепо смотрели в пустоту, будто остекленев в тот момент, когда жизнь покинула их оболочки.
- Что ожидает эти тела? - спросил Шин, спокойно проходя между мертвецами.
- Их заберут, - приглушенно отозвалась девушка у двери, прикрывая нос платком. - Всегда забирают. Какие-то специальные отряды из компании, занимающейся переработкой биоотходов. Знаете, вам лучше было бы спросить обо всем этом доктора Грекхема…
- Так позовите его, - равнодушно предложил военный. - С радостью с ним… пообщаюсь.
Шин запнулся, узнав в одном из мертвецов смутно знакомое лицо. А рядом еще два. Трупы выглядели относительно свежими. На двоих еще были заметны следы кислотного дождя. Видимо, их доставили буквально в последние несколько часов.
- Как давно здесь вот эти? - он указал на высушенную троицу.
- Сегодня привезли. Последнее поступление, - быстро отозвалась девушка. - Их нашли в Среднем городе. Совсем недалеко отсюда.
- Как? - опешил юноша. - Они ведь должны быть в гостевой карантинной зоне еще два дня.
- Вы же сами сказали, что расследуете нарушение карантинов, - капризно напомнила медсестра. - Там же кто-то напоил охрану недавно, разве нет? Нам сообщили, что отток больных случился приличный. Официально они все еще числятся там, как проходящие гостевой карантин…
- Да, конечно, - кивнул Шин, соглашаясь неясно с чем.
Все трое были пассажирами с юга, делившими трюм по пути в Анкер-Фордж. Взрослый мужчина-одиночка с рюкзаком собирался открыть кожевную мастерскую. Для этого искал себе возможных первых помощников среди путников. Для начала собирался продать старую картину, которую оберегал в пути, как зеницу ока. Второй жертвой оказалась девушка-врач. Стремилась в большой город, чтобы устроиться в Центр Целителей и достигнуть новых высот в любимом деле. В пути смогла оказать первую помощь одному старику, у которого прихватило сердце. За что получила от него в подарок старинный компас. Очень стеснялась. Но вещицу прибрала.
Третье лицо принадлежало молодому веселому парню. Преисполненный энтузиазма, он ехал в Анкер в поисках лучшей жизни. В планах у харизматичного пройдохи было устраивать уличные розыгрыши и показывать трюки, с целью красивым обманом накопить на невнимательных прохожих свое состояние. Зазывал трюкач обещаниями в случае выигрыша отдать одно из своих главных украшений. Большие надежды возлагались на два массивных перстня, которые юноша никогда не снимал с пальцев правой руки. По крайней мере один из них он рассчитывал выгодно продать для начального капитала.
Пазл в голове у Шина, наконец, начал собираться. Грудь не отпускало давящее чувство, уже никак не связанное с атмосферой комнаты Оули. А между тем, Рей до сих пор опаздывал.
- Твою мать! - громко выругался Шин и сорвался на бег.
Глава 5
Старый антикварный магазинчик и ломбард по совместительству сменил за годы уже не одного владельца. Довольно редкое для современных городов заведение безропотно укрывались в узких переулках на окраине Среднего города. Не имея пестрой рекламы и даже не выделяясь хоть сколько-нибудь креативной вывеской, магазинчик явно довольствовался лишь теми посетителями, которые уже знали о его существовании.
Рей вошел внутрь, толкнув дверь с колокольчиком, и обнаружил себя в крайне любопытном месте. Закатные лучи окрашивали внутреннее убранство в красивые розовые цвета. Множество блестящих и стеклянных артефактов древности ловили солнечный свет и возвращали его причудливыми бликами на стены и потолок. Начиная от широких оконных витрин и заканчивая десятками полок в глубине, - все внутри было заставлено массой интригующих старинных предметов.