Хозяин поставил стул гостю, а сам быстро убрал с рабочего стола пару золотых перстней. Очистив пространство, он снова с интересом вгляделся в золотую диковинку.
- Да! Это, действительно, прелюбопытное сокровище! - восхищался мужчина. - Вам повезло с такой находкой! О, я, конечно, не стану испытывать вас вопросами о том, как она попала к вам в руки. Достаточно того, что теперь эта диковинка здесь. И обещает принести вам немало выгоды!
- Хотелось бы уже иметь более конкретное представление об этой выгоде, - немного сконфуженно намекнул Рей.
- Конечно! Полагаю, даже у вас хватает незапланированных трат. Эта монетка надолго избавит вас от беспокойств. Банки четыре… быть может, даже шесть?
- Ого! - Рей ощутил легкое головокружение. - Шесть банок и правда немало облегчит жизнь.
- Не просто облегчит! Они сделают ее намного лучше!
Антиквар поднялся со своего места, оставив монету на столе, и принялся перебирать инструменты и вещи за спиной у гостя. Захваченный обещаниями большого куша, Рей снова пригляделся к золотому артефакту с таким интересом, будто видел его в первый раз.
- Вы же умный молодой человек! Только представьте, что вы сможете себе позволить с солидной наградой! Как поднимется ваш уровень жизни! Хороший вклад в ваше материальное положение может дать толчок к блистательному новому будущему!
- С этим все немного сложнее, - неуверенно ответил юноша.
- Не стесняйтесь! Фантазируйте! Пусть желание утолить свои грезы преисполнит вас! Откройтесь порывам сделать свою сладкую жизнь лучше! Никогда не поздно хорошенько посмаковать пышные мечты…
Возбужденная речь хозяина ломбарда уже вызывала легкий звон в ушах. Рей чувствовал себя странно. Будто мысли о богатстве опьяняли не хуже ликера из портового бара. Темный кабинет начинал расплываться в глазах.
- Я же чувствую, как ароматно расцветают ваши планы на яркое будущее! Вы буквально пышите желанием добиться большего! - руки мужчины аккуратно легли на плечи Рея. - Дерзайте! Скоро все ваши аппетитные мечты станут реальностью.
- Аппетитные? - парень вяло ухмыльнулся. - Что за речь у вас странная? Вы голодны?
- О, не совсем. На самом деле, я весьма неплохо ем последнее время. Особенно мне понравились экзотические южные блюда с краулера!
- Не знал, что они привезли еду, - озадачился Рей.
Мозг настойчиво пытался отринуть странное наваждение и будто сообщить о чем-то. Но все попытки сконцентрироваться и взять себя в руки походили на бесполезную борьбу с течением.
- Мы все по-разному видим такое понятие, как "еда", - пальцы антиквара болезненно сдавили плечи. Его голос вдруг стал тверже, избавившись от елейности. - Это вы ради выживания готовы жрать даже собственное дерьмо! А вот мне не хватает таких жадных до собственного богатства фантазеров!
Слишком поздно Рей понял, что оступился на своей дорожке из мечтаний о переводе Оули в новую больницу. Некая сила за миг поглотила воздух в его легких и выпила тепло из крови. Тело сковал предательский паралич, не дав юноше даже дернуться. Он застыл в сидячем положении, уставившись перед собой. В груди бешенным зверем взвился примитивный удушающий страх. Тело отказалось слушаться. Ни шевельнуть пальцем, ни даже моргнуть юноша уже не мог.
Жуткое чувство не поддавалось осознанию. В том хаосе, что царил в голове, Рей никак не мог понять, что происходит. Незнакомец просто стоял сзади, положив руки на плечи. Его хватка не ощущалась, как и быстро остывающее тело. Юноше казалось, что собственная оболочка просто превращается в песок, пока все ее соки и энергию забирало окружающее пространство.
Где-то на окраине сознания мозг уловил через уши звук бьющегося стекла и глухой удар. Похоже, даже замок на двери все таки не остановил навязчивых посетителей.
- Ну? Я же говорил, что люди в это время совсем не умеют читать знаки, - снова с улыбкой произнес мужчина, не отпуская свою жертву.
Рей попытался двинуться, что-то крикнуть, но тело не поддалось ему. Жизнь спешно покидала его. Не имея возможности даже зажмуриться, молодой аудитор видел, как начали иссыхать его руки. Прямо на глазах кожа складывалась в морщины и бледнела.
На границе поля зрения появился размытый силуэт. В кабинет вошел Шин. С привычно пустым лицом и спокойным взглядом.
- Доброго вечера, молодой человек! - оскалился в его сторону антиквар. - Будьте любезны! Не могли бы вы подождать своей очереди? Я отужинаю с вами сразу после первого блюда.
Синие глаза коршуном впились в лицо хозяина. Мышцы мигом затвердели, превратив живого человека в машину. Одним своим видом Шин сбил антиквара с толку.