- Что?! Это еще зачем? - ужаснулся Рей.
- Потому что Арден - тоже энтрофаг, - солдат тяжело вздохнул. - Моя основная миссия в этом городе - оценить угрозу Голодных и их влияние на обычных людей. И устранить так много энтрофагов, как смогу. Ностро, он же Арден, - один из пожирателей. И он тот, кто научит тебя есть.
Глава 6
Первый же глоток кофе подтвердил все, о чем предупреждал Шин. Язык не ощутил ни намека на вкус. Горячая жидкость скользнула в глотку, оставив меньше впечатлений, чем от питья воды из-под крана. Из-за полного отсутствия вкуса, глоток вышел, скорее, неприятным. Юноша отставил свою чашку на стол.
Не долго думая, Рей выхватил из кармана пачку ПиТ, и выцепил из блестящей упаковки одну таблетку.
- Не стоит их так тратить, - поспешно предупредил Шин. - Теперь это тебе без надобности. Можешь экономить. Ни ПиТы, ни банки тебя не насытят.
- Черт с ним, со вкусом! Но как же необходимые телу питательные вещества? Протеины, углеводы, калории? - нервно оспорил Рей.
- Забудь о физической пище, - Шин говорил тихо и сухо, все больше смотря себе под ноги или в окно. - Теперь все необходимые вещества твое тело будет производить самостоятельно. Сейчас твоя оболочка - органическая кузня. Твой собственный Очаг. Но для работы оно будет регулярно требовать специфическую энергию…
- Аспекты? - вспомнил слово Рей. - Аспекты человеческой сущности?
- Да. Нечто абстрактное. Мы, в армии Стали, определяем эту величину как жизненную энергию человека. Некую субстанцию, которую ощущают лишь энтрофаги. Они единственные могут с ней взаимодействовать. И то - лишь на интуитивном уровне. Неосознанно. Исключительно для пропитания.
- Бред какой-то! - вспылил Рей, вскакивая на ноги.
Плюнув на предупреждение, юноша закинул в рот питательную таблетку. Начал старательно разжевывать. И чуть не подавился от гадкого ощущения, будто он пытался съесть собственный язык.
- Тьфу!
Ценный ресурс оказался на полу. Суховатый и размятый. На нем почти не было заметно слюны. Видимо, тело и правда больше не воспринимало материальную пищу. Механизм поглощения и переваривания так и не запустился.
- То есть я должен поглощать что-то у людей? - продолжил выяснять аудитор. - Почему именно у людей?
- Неизвестно, - вздохнул Шин. - Но наши исследования предполагают, что энтрофагам для насыщения требуется энергия, обогащенная когнитивной деятельностью мозга и человеческого сознания. Плюс Голодных особо тянет к личностям с хорошо развитым абстрактным мышлением. На все это способны только люди, так что…
- Тот тип в магазине говорил, что ему нужны от меня… - Рей напрягся, копаясь в воспоминаниях, - фантазии о собственном богатстве.
- По всей видимости, он питался жаждой богатств или предвкушением обогащения, - интерпретировал Шин. - Наверняка, он уловил в тебе это. Или, может быть, даже пытался тебя "приготовить". Изменить твое мышление, чтобы легче было тебя съесть.
- Да, - аудитор помрачнел. - Очень уж наваливал на то, как мне повезло с этой монеткой… повезло…
Рей со злостью обернулся к старику. И сразу встретился взглядом с его разноцветными глазами. Ностро проснулся и молча слушал разговор друзей до тех пор, пока новый Голодный не обратил на него внимание.
- Доброго дня, мой дорогой мальчик! - с восторженным восклицанием встрепенулся старик. - Вижу, ты с явным стремлением открываешь в себе новые грани и… пустоты!
- Ты! И твоя чертова бутылка! - мгновенно вскипел Рейв.
- Вот эта? - Ностро схватился за бутыль, которую Рей оставил здесь перед походом в ломбард. Внутри уже снова плескалась какая-то жидкость. - А вот не надо наговаривать на бутылочку! Ничем, родненькая, не виновата! Заявляю ответственно, как самый главный защитник всех несправедливо угнетенных бутылочек на этой планете!
- Да засунь ты себе ее…
- Рей! Оули - тоже энтрофаг, - Шин встал перед другом, заградив от него безумного сожителя. - Это объясняет, почему лучшие врачи города ничего не могут с ней сделать. Она не больна. Всего лишь не может насытиться.
- Что?! - гнев как рукой сняло. Рей снова размяк. - Оули… Совенок… Голодная? Одна из них…
- Да. Я был у нее. И могу подтвердить это, - кивнул солдат. - Думал, что мне, возможно, придется убить ее. Чтобы защитить тебя. Ведь по какой-то причине она питалась только тобой. Но… я ничего не смог сделать. Не могу ее убить. И что-то еще мне не позволяет…
- Это ты скажи спасибо, что она просто "не позволяет", мальчик из Стали, - подал голос Ностро. - Вообще-то, будь Церебра при полном параде, чуть более прикормленной, размазало бы тебя аккуратненько по стеночке. Возможно, даже не по одной. Хотя, быть может, повезло, что друзей своих ты убивать совсем не хочешь…