- Убить? Оули? - Рей устремил взгляд на друга. - Ты хотел убить мою сестру? Это так ты понимаешь "прикрытие со спины"?
- Извини, Рей, - Шин не поднимал глаза. - Я должен был рассказать с самого начала. Но не знал, как ты это воспримешь. Я не простой солдат. Я - один из Охотников. Специальное подразделение, созданное с целью истребления энтрофагов. До этого мне еще не приходилось сохранять им жизнь. Вы с Оули - первые, кого я… не хочу убивать.
- Какой благородный порыв! - с обжигающим холодом в тоне произнес Рей.
Он смерил хозяина квартиры гневным взглядом. Шин не вынимал рук из карманов и не поднимал глаз. Казалось, он почти ждал, что друг ударит его. Том в предвкушении заливал в себя содержимое бутылки.
- Ну и что теперь? - спросил Рей все тем же строгим тоном. - Будем теперь драться насмерть как заклятые враги? Разошлись дорожки?
- Какой еще есть вариант? - невнятно пробормотал Шин.
- Ну… не знаю! - Рей выдохнул и осмотрелся. - Сделать вид, что ничего не было? Или… объединим усилия? Неизвестно, сколько этот гад сожрал людей до меня. Но сейчас-то он мертв?
- Да, - кивнул приятель. - Я научен убивать их быстро.
- Тогда… сработаемся, - аудитор опустился обратно на кровать.
- Серьезно? - Охотник, как громом пораженный, поднял взгляд на друга. - Ты не злишься?
- Я в ярости, Шин, - уже спокойнее заявил Рей. - Ты хотел убить мою сестру. Но также… ты спас мою жизнь. Если бы не ты, этот антиквар уже превратил бы меня в Мертвый Груз. И, я так полагаю, Оули все таки жива?
- С ней все в порядке, мой мальчик! - радостно заверил старик. - У нее сильные тени! Цереброчка никого к ней не пропустит! Жить всем охота! Даже древним светотеневым сущностям, застрявшим между жизнью и смертью. Особенно, маленьким талантливым биологам. Но светотеневым сущностям больше!
- Кто такая Церебра? - нахмурился Рей.
- Это… знаете, такое… - Ностро замялся, - знание, которое, со временем выветривается из головы. Она невидимая! Для всех. Даже Оули ее не замечает. Вся такая загадочная скрытная леди. Не то, что вот этот джентльмен.
Старик кивнул за спину юношам. Рей обернулся и чуть не выпрыгнул в окно от испуга. Вскочив на ноги, парень метнулся за спину друга. Сам Шин даже не дрогнул, слепо уставившись в угол комнаты, который так испугал Рея.
На кровати как-то по-собачьи сидела еще одна странная фигура. По виду, это был очень худой человек в поношенном костюме химзащиты. Голову целиком скрывал резиновый капюшон, стянутый на уровне носа. Но ни самого носа, ни какой-либо другой части лица видно не было.
Кисти незнакомой сущности вместо перчаток венчали острые длинные когти, собранные из ножей, секаторов, ножниц и промышленных лезвий. Фигура сидела спокойно, чуть покачиваясь. Но то и дело ее костюм передергивали ломаные резкие движения, похожие на судороги.
- Это что такое?! - прошипел Рей.
- Твой защитник, - спокойно объяснил Ностро. - Он за тобой с самого детства ползает! Очень верное создание. Не то, чтобы могло быть иначе…
- Вы про что? - Шин непонимающе уставился на сожителей. - Здесь есть нечто, что я не могу увидеть?
- О-о-о, мальчик из Стали! - развеселился Том. - Здесь есть нечто, что ты не можешь убить! И это я сейчас не про себя.
- Ты не видишь? - не поверил глазам Рей. - Это чудовище сидит прямо перед тобой.
- Не видит - не видит, - подтвердил старик. - Но если этот джентльмен в костюмчике любезно ткнет его, солдатик это почувствует. Ой как почувствует. Истекать будет долго. И печально. Всегда грустно, когда такие люди погибают…
- Заткнулся бы ты! - огрызнулся Рей, обернувшись на старика. - Значит, его видим только мы с тобой? Потому что… ты тоже энтрофаг?
- Ну… - Ностро развел руками, будто извиняясь.
- Арден помогал тебе справиться с лихорадкой, когда твое тело… менялось, - напомнил Шин, все еще пытаясь разглядеть что-нибудь на своей кровати.
- Понятно, - Рей выдохнул. - И за этом спасибо. Так ты Арден или Том?
- Я же - Ностро Де Монстро! Сколько раз мне не повторять? - казалось, даже волосы у бездомного встали дыбом от возмущения. - Но для друзей - сокращенно Арден.
- Томом его прозвали местные, - добавил Шин. - Полагаю, он мало кому представлялся.
- Какая честь! - фыркнул Рей. - Так. Черт с его именем. Надо бы собраться с мыслями. Давайте что ли подытожим.
Аудитор двинулся к окну и окинул всю комнатку взглядом. Внимание союзников сосредоточилось на нем. Даже странный костюм склонил голову на бок.
- Значит, я перестал быть человеком. На физическом уровне. Чтобы выжить мне и таким, как я, требуется некая абстрактная субстанция от других людей. Которые при моем насыщении могут пострадать. И даже умереть.