- Не спеши, мальчик, - Ностро поднял указательный палец. - Ты пока еще практикуешься. Учись улавливать жизнь. Нюхом ли, глазами? Найти тебе нужно тот аспект, которым именно ты сможешь свой голод удовлетворить. Вот тебе тренировка на малом.
- Если честно, я до сих пор не понимаю, что именно я должен найти, - Рей украдкой огляделся. - Что такое - этот аспект? Как его увидеть или почувствовать? Как поглотить?
- О, это не то, что ты можешь сосчитать! - старик хитро улыбнулся. - Не считается, нет! Аспект, который ты ищешь - это состояние души, связанное с телом. То возбуждение иль уныние. Радость или горесть. Веселье или стресс.
- Понимаю. И не очень…
Путники свернули на основную пешую улицу и двинулись вдоль захудалых торговых лавочек и бартерных пунктов, продающих бесполезный хлам с завода. Ноги утопали в грязи, не просохшей после дождей. Разбросанные доски и кирпичи не сильно помогали спасать ноги от небесной кислоты. В такое время большинство людей предпочитали передвигаться по каменным высотным улицам или железнодорожным путям. Поэтому старые городские переулки были почти безлюдны.
- Кстати, Том, - вспомнил Рей. - Ты так и не сказал, каким аспектом питаешься сам.
- Не сказал? И правда не сказал. Занятно, правда? - картинно удивился учитель, делая щедрый глоток прямо посреди улицы. - А ты сам как думаешь?
- Понятия не имею, - прогудел молодой человек. Он предпочел сдерживать раздражение. - Как я вообще могу в этом разобраться?
- Ладно-ладно! Дам тебе маленькую подсказку: ты - это то, что ты ешь!
Старик подмигнул ученику и тут же показал язык, будто ребенок, желающий подразнить. Затем ускорил шаг, чтобы первым скрыться в переулке от Квартальных. Несколько стражей порядка несли дежурство на перекрестке впереди. Смерив их привычно небрежным взглядом, Рей поспешил следом.
Нырнув за угол, юноша тут же отпрянул назад и осел прямо в грязь. Причиной его испуга стала невнятная фигура, прилипшая к стене. Молодой энтрофаг даже не сразу понял, что это было. С опозданием, уже измазавшись, он узнал своего странного защитника. Костюм обернул завязанный капюшон на парня, и спешно залез по стене на самый вверх, подражая какой-то обезьяне.
- Черт! - выругался Рей, поднимаясь.
Никто из окружающих не подумал дать ему руку. Разве что Квартальные со скуки обратили на странное поведение аудитора все свое внимание.
- Проклятый призрак! - юноша неловко отряхнулся и постарался нагнать старика. - Как теперь снова перестать его видеть? Это бесполезное создание ползает всюду за мной и только мешает!
- Только посмотрите на этого капризного ребенка! - отозвался Ностро. - В кои-то веки прозрел и теперь жалуется на расширенный кругозор! Тебе дано видеть своего первого друга! Великую Тень! А ты от него нос воротишь… как некультурно!
- Тень? Да какой вообще в нем толк? Мой защитник? От кого он должен был меня защищать? Кто его просил это делать? Где вообще доказательства, что он на моей стороне?
- Ага! Правильные вопросы - ключи к правильным ответам! - старик остановился и резко обернулся к спутнику, едва снова не отправив его на пятую точку. - Ты помнишь хоть один случай, когда твоей жизни что-нибудь угрожало?
- Кроме недавней попытки меня сожрать? Может, ничего особого и не припомню, - засомневался юноша.
- И не догадываешься почему? - Том красноречиво поднял брови.
- Допустим, - Рей не стал спорить. - Но что-то он не очень помог мне в антикварной мастерской.
- И снова: а ты уверен? Ты же не мог его видеть. Откуда тебе знать, какую поддержку он оказывал?
Рей застыл с напряженным лицом. У него и правда было мало аргументов для спора. А одними сомнениями оперировать он не любил. Тем не менее, юноша быстро придумал обходной путь.
- Я не могу быть уверен, - признал парень. - Но… слушай. Ты ведь здоровался с ним каждый раз при нашей встрече. Ты видел его все это время. И явно знаешь об этом монстре больше, чем я. Он в упор не хочет реагировать на мои команды и слова. Так может ты поможешь мне с ним познакомиться? Или, хотя бы, понять, на что он способен?
- М? Ну-у… когда-то я находил язык с такими чудовищами, - Ностро задрал голову и принялся расчесывать бороду. - Но прости, мой мальчик, с этим недалеким тебе придется находить общий язык самостоятельно. Думаю, он уже восстановился после боя с хранителем забияки антиквара…
- У антиквара тоже был хранитель? - Рей ухватился за свежую информацию. - То есть, мой страж и правда участвовал в моем спасении? Погоди. А что? Каждый энтрофаг имеет собственного хранителя?