- Понял, - кивнул Рей. - В любом случае, теперь я собираюсь проверить, насколько меня хватит. Когда мной овладеет голод, и как сильно на мне скажется. До тех пор с охотой на людей покончено. Разве что… Ностро сообщил, что мой хранитель кого-то учуял. Кого-то из пожирателей. Очень сильного.
- Твой невидимый страж? - Шин быстро, как бы невзначай, огляделся. - Он способен находить других голодных?
- Не самих энтрофагов. Но их хранителей, - Рей сразу выловил взглядом забившуюся в угол фигуру. Монстр скрючился под потолком, держась за голову, будто горюющий ребенок. - Том обмолвился, что у антиквара тоже был страж. Что с ним стало - не ясно. Но, похоже, тот лавочник и я с Оули - не единственные, кому помогают эти фантомы.
- Черт. У меня нет никакой информации об этих сущностях, - Шин задумчиво принялся давить ногти зубами. - Насколько эти существа опасны? В палате Оули я ощутил себя в заведомо проигрышном положении.
- Пока не знаю. При мне это чудище никак не участвовало в драке, - Рей взял со стола клочок бумаги и швырнул в угол. - Оно не выглядит умным. Поведение примитивное - как у животных. Или детей в возрасте трех-четырех лет.
- Значит, нам обоим нужно больше данных, - Шин решительно поднялся. - Где вы обнаружили другого Голодного?
- У литейных цехов Третьего завода. То есть мы были буквально под стенами Очага. А мой Ползун смотрел прямо на территорию.
- Третий? Ага, - немного покопавшись, Шин вытянул из стопки пухлую папку с грязными разводами на выцветшей корке. - Это было несколько часов назад? Во время дневной рабочей смены, значит. Скорее всего, наш Голодный - один из рабочих.
- И мы собираемся его поймать? - подхватил идею Рей.
- Да. Я, как у нас говорится, санкционирую твою охоту. Вычислим энтрофага. Подготовим засаду. Нападем и уничтожим. А заодно ты проверишь в действии своего хранителя. Сравним их силы, возможности. Единственная проблема будет попасть на территорию Очага…
- Совсем не проблема, - возразил Рей. - Я уже неделю на работе не появлялся. Не считая месячной инспекции. Сейчас я могу запросить блиц проверку каждого из Очагов. Чтобы подтянуть свои записи и учеты до актуальных показателей. И начнем с Третьего Литейного. Вопрос будет в том, кто из нас с этим Голодным быстрее друг друга обнаружит. Ведь если он узнает меня…
- Голодные не способны отличать друг друга по внешним признакам, - быстро объяснил Шин. - Полагаю, единственными маяками будут ваши хранители.
- Тогда все совсем просто, - кивнул Рей. - Ползун находится где угодно, но не рядом со мной. Мне достаточно будет не смотреть на него.
- Окей. Когда начнем?
- Считай, что уже начали, - сказал Рей, поднимаясь и хватаясь за куртку.
На полное возвращение в строй и получение предписания на инспекцию в Очаги молодому аудитору понадобилось чуть больше суток. Что по меркам администрации Анкер-Форджа было практически сверхъестественно. Ровно так, как ощущал себя Рей. После плотной трапезы прилив сил и энергии обеспечил юношу поразительным зарядом энтузиазма. Он не только двигался быстрее, действовал решительнее, но и был готов ждать часами на одном месте, не теряя самообладания от скуки и раздражения.
Мало было Мертвого Груза на улицах, теперь и все остальные вокруг юноши начали казаться ему медлительными и ослабленными. Тогда как сам аудитор буквально источал жизненную энергию. И это заметили многие из офисных менеджеров, пока Рей оформлял себе инспекционные бланки.
- Вы очень подтянулись за время внешней инспекции, - стреляя глазками, скромно заметила эст Примма, выдавая бумаги.
Пожилая женщина, казалось, была создана для работы за столом, который никогда не покидала при помощи аудиторам. Через нее проходили все важные бумаги. И только у нее была "королевская" печать, подтверждающая, что вся выдаваемая макулатура несет на страницах законную волю Директората.
- Не думала, что где-то за пределами города можно так похорошеть. Слышала, конечно, что фермеры на внешних хозяйствах выращивают такое, от чего можно помолодеть, любую болезнь вылечить и еще наесться на месяц вперед. Вот вам повезло. Владельцы, поди, вас чем только не прикармливали, лишь бы вы не "заметили" недочетов в инвентаре и поставках.
- Боюсь, эти легенды далеки от правды, - ответил Рей. - Большая часть ресурсов ферм уходит на списание из-за регулярных набегов рейдеров и ужасных условий. Находиться в пустошах по-настоящему жутко. Но я рад вернуться в город и особо польщен снова оказаться в вашем обществе. Потому и выгляжу так бодро.
- Ой, льстец!
За это же время Шин совершил первый обход вверенной ему территории. Пообщался с особо говорливыми жителями трущоб. И заодно проникся духом Центрального Бюро Квартальных. Также известного, как НадСектор. Подавляющее большинство Квартальных были обычными гражданскими с районов, получившими разрешение на использование оружия для защиты своих улиц. Лишь Старшие Квартальные или, Секториаты, получали оплату за свою работу. В их обязанности входило сохранение порядка вокруг Очагов, на территории заводов и на улицах Среднего города. В трущобах Нижнего достаточно было отслеживать угрозы в среде мирного населения и организовывать Квартальных.