Убийства и смерти были обыденным делом. На большую часть насилия в городе закрывали глаза. Если дело, конечно, не касалось Среднего города. Потому убийство антиквара все еще занимало умы нескольких Инспекторов с верхних этажей бюро. А вот гибель пяти жителей рабочих трущоб под стенами Очага наделало мало шума. Но все же стало поводом для беспокойств.
- Это немного странно, что кого-то озаботили те пять трупов, - рассуждал Шин, шагая в своей новой форме рядом с Реем. - Этим сектором заведует Старший Квартальный Хардли. У него одни из лучших показателей по отчетам штаба. На улицах вокруг Третьего завода царит покой и порядок. Однако его Квартальные все как на иголках после вашей охоты. Сильно озаботились тем, чтобы найти убийц.
- Единственное, что им остается, это искать двух стариков по описанию от очевидцев, - прокомментировал Рей. - Твоего Хардли можно было бы назвать перфекционистом, действительно заботящимся о безопасности своих людей. Если бы не тот факт, что его Западный сектор является практически главным поставщиком "топлива" в биореактор.
- Откуда ты знаешь? - нахмурился Шин.
- Я - аудитор. Я умею считать. Шин. И читать. А в административных архивах полно отчетов о всей деятельности в городе. Западный сектор чистит улицы аж тремя линиями разгрузки. Официально, с помощью Чистильшиков. Не официально, с помощью наемников - некоторые жители за ПиТы регулярно лично таскают тела к биореактору. И нередко по ночам сами Квартальные вытаскивают Мертвый Груз на окраину города.
- Похоже, у Хардли полно своих связей и секретов, - заключил Шин. - Надо будет у него поучиться.
- Ох, на кривую дорожку вы встаете, господин Старший Квартальный, - ухмыльнулся Рей.
Вдвоем молодые люди поднялись по лестнице на проходную площадь с КПП, за которой начиналась территория одного из самых смертоносных Очагов Анкер-Форджа. Уже здесь можно было ощутить гневное обжигающее дыхание гигантского монстра. Воздух тяжелел с каждым шагом вглубь завода. Копоть со стен и потолка, казалось, немедленно начинала заполнять легкие. А в нос старательно бил запах нагретого мяса и масел.
Внешне Третий Литейный Очаг мало чем отличался от других заводов. Гигантскую территорию окружали массивные крепостные стены высотой порядка двадцати метров. Слитые из листов металла с грубыми швами, эти конструкции должны были не только оберегать обычных людей извне от убийственных механизмов и процессов. Но и защищать всех, кто окажется внутри, если на завод будет совершено нападение.
Конечно, в эти времена, когда Анкер-Фордж так разросся, было сложно представить, что найдется армия, способная стать угрозой для города-перекрестка. Но крепостные заводы-кузницы все равно оставались в представлении людей оплотами безопасности и главными источниками жизни. И все из-за древней, как мир, идеи, что современная цивилизация живет лишь благодаря этим индустриальным гигантам.
Несмотря на жар, которым тут дышало все вплоть до напольной плитки, на КПП гостей встречали более чем холодно.
- А? Ворон? Ты что ли? - невнятно проворчала широкая морда в окне. - И когда ты вернулся? Мы уж надеялись, что тебя там… это…
Морда метнула свинячие глазки на униформу Шина. Внимание задержалось на значке Секториата. Облизав жирные губы, контроллер поспешил изменить тон своего приветствия.
- Что тебя там задержат на дегустациях или там, не знаю, целебных грязях. Эти фермеры на что угодно готовы, лишь бы их посчитали "с плюсом". А то ведь кому может быть известно, сколько еды они оставляют себе?
- Мне может быть известно, Баксли, - с привычным строгим холодом в голосе отозвался аудитор. - Судя по вашему лицу, обилие еды "с плюсом" не покидает вашего рабочего стола. Все еще отбираете банки у новичков в качестве "платы за лояльность"?
- А это, Ворон, не твое дело, хе! - хрюкнул мужчина, заерзав на стуле. - Кто и сколько мне банок пошляет по доброте душевной, что б я на них не серчал, в ваши счета не влазит. Это наше сугубо дело. Хе! А то эти ротозеи ведь совсем работать не хотят. Свои баночки еще заслужить надо! Как и мое уважение…