- Распределение банок в соответствии с регламентом рабочего предприятия контролируется Очаговой Инспекцией, куда, в большинстве своем, входят представители Центрального Бюро Квартальных, - вмешался Шин. - Я полагаю, ваши слова можно счесть, как предлог мне устроить одну из таких проверок?
- Че это? - сразу напрягся Баксли. - Слышь, Ворон, а что это ты с Квартальными ходить начал? И кто кто это вообще? Первый раз вижу.
- Секториат юго-западного округа, Шин Орхия, - представился Старший Квартальный. - Я здесь, чтобы обеспечить безопасность аудитора. И лично ознакомиться с особенностями и рисками вашего предприятия.
- Вот оно как, - протянул кппшник, разглядывая новичка. - А Хардли-то знает, что вы по его сектору ходите? Ну, не мое дело! Знакомьтесь-знакомьтесь. С рисками-то. Смотрите оба аккуратнее. А то тут народ так и валится.
- Мы о себе позаботимся, - заверил Рей. - И о многих других вещах тоже. Кстати, пока мы еще тут. Кто тут считается самым успешным и способным работником?
- А? Самый крутой у нас Скала Хауссен, - без задней мысли ответил Баксли. - Вот это гора мышц! Просто супер-герой. Мало того, самый сильный на дворе - любому медкойку выпишет, так еще и спокойно переживает там, где остальные сгорают в два счета. Только на прошлой неделе он единственный выжил при перемещении охладителей в Элемент-генератор. Опять не успели во время, бомжи криворукие. Шандарахнуло так, что здесь слышно было. Всех пожгло. А ему хоть бы что - даже отгул не взял. И так уже третий раз!
- Вот это рабочая сила! - Рей мельком переглянулся с другом. - Что ж. Запишите время нашего прибытия. Мы входим.
- Скатертью дорога!
Товарищи повернулись ко входу и двинулись прямо в раскаленную глотку вечно голодного чудища.
- Думаешь, Хауссен - наш тип? - спросил Шин.
- Посмотри на меня. Три жертвы - и я чувствую себя так, будто заново родился уже второй день подряд. Если здесь найдется хоть один человек, способный посоревноваться со мной в самочувствии, значит источник его сил будет для нас более, чем очевиден.
- Допустим, - согласился Шин. - Мы его найдем. А дальше? Как ты планируешь объяснить его убийство?
- Во имя Очага, Шин! - фыркнул Рей. - Мы уже сто тридцать восемь шагов, как на производстве! Здесь может случиться, что угодно. Ты же слышал Баксли: народ тут так и валится!
Глава 9
Свой первый визит на Третий Литейный Рей запомнил очень хорошо. Его учителем был нервный дядька по имени Сайрус. Угрюмый, всегда сосредоточенный. Со взглядом смертельно уставшего маньяка-убийцы. Он многому научил своего протеже. Как считать. Что считать. А самое главное - как себя вести. Как держаться на плаву посреди моря пренебрежения, презрения, страха и ненависти. Сам учитель был уже по голову в пучине.
Это становилось очевидно, когда в особо напряженных ситуациях он вдруг кардинально менялся и начинал смеяться, как умалишенный. Это был неестественный смех. Самозабвенный, долгий, почти истеричный. А на лице при этом оставалось выражение страдания, подкрепленное текущими слезами.
Так было и в тот раз. Первый пересчет на заводе. В свои восемнадцать юный аудитор едва находил силы, чтобы не потерять сознание от жары в недрах Очага. В полумраке размашисто танцевали огромные раскаленные механизмы, воздух стоял стеной из графитовой пыли и грязи. Где-то на весь цех стенал бедолага, получивший сильную травму. Но всем было плевать. Ведь в соседнем помещении разыгралась куда более интересная сцена.
Во время пересчета материалов, действующий формовщик не удержался на ногах, перенося груз, и рухнул с десяти метров на решетку. А сверху несчастного накрыло тридцати килограммовой деталью с дефектом. В итоге фарш, в который превратилась верхняя часть тела с нижней челюстью, по кусочкам начал стекать через решетку прямо на раскаленные литейные чаши.
Свидетели этого непотребства, коллеги и товарищи бывшего формовщика, даже не пытались помочь. Они собирались отовсюду просто поглазеть на мертвеца, и, один за другим, начинали смеяться. Из-за этого несчастного случая в цехе встало производство, прекратился пересчет. Люди просто приходили поржать и поддержать шутку про шашлык на гриле.
К ужасу Рея, больше всех на смех прорвало наставника. Почти пол часа он не мог прекратить смеяться над кровавой кашей. И сам старательно распространял шутку про шашлык каждому новому очевидцу. С тех пор Рей усвоил, что ему придется полагаться только на самого себя. И с того самого момента юноша не мог отделаться от тошнотворного запаха горелого мяса, преследующего аудитора по пятам в темных цехах Литейного завода.
Однако, спустя три года неловкие пугающие чувства у людей вызывал не завод с его жутким чувством юмора. А хладнокровные невозмутимые гости, осматривающие предприятие вороньим придирчивым взглядом. Два молодых человека привлекали внимание к своим фигурам еще издалека, заставляя работников разбегаться по темным углам и коморкам, чтобы спешно обменяться сплетнями.