- В чем причина? - снова обеспокоился Шин.
- В честной и здоровой конкуренции, - фыркнул Рей. - Свободное время, когда не приходится все силы тратить на свою работу, местные предпочитают отдавать карьерной лестнице. И нет более быстрого способа по ней подняться, чем скинуть кого-нибудь с верхних ступеней. В прямом смысле. Тут люди за каждый ПиТ борются.
- Поэтому выбор у нас остается один! - продолжил мастер. - Жребием выбираем каждый двадцатый день пятерых добровольцев. Для замены охладителей нужно четыре, но пятого всегда назначают запасным, на всякий случай. И, как только, фреймы замедляются, генераторная охлаждается, у нас случается гонка на тридцать секунд - успеет ли партия в ручную заменить охладители. Успеют - каждому по банке сразу! Нет - так… туда - нет, сюда - нет, сами понимаете. Такая вот мельница.
- Ясно, - вздохнул Рей, снова благодаря судьбу за то, что подарила ему именно такую работу. - А пережить этот "всплеск" вообще возможно?
- Некоторым удается, - пожал плечами мужчина. - Ну, вообще, обычно, либо сразу - все, либо чуть позже, но все равно - без шансов. Однако, вон, Хауссен, наш бессменный стерженщик, уже три вспышки пережил! Говорит, успевал добежать до распределителей тепла и спрятаться за ними. Но они, вообще, в конце зала. Это еще успеть надо…
- Ваш Хауссен, похоже, - человек-машина, - ухватился за нужную тему аудитор. - Мне уже доводилось слышать о его поразительной силе.
- Считается одним из самых старых работников. Ребята шутят, что это завод вокруг него построили, - экспедитор с глупой ухмылкой обернулся на спутников. - Хауссен у нас работает в пятом цехе четыре дня в неделю. Говорит, ему достаточно. Банки-то и так гребет лопатой. А выходные, парни говорят, в Верхнем городе проводит. Вот везунчик!
- Везение и результат тяжелого труда - разные понятия, - Рей скептически хмыкнул. - Труд - явление постоянное и стабильное. А везение крайне абстрактно и переменчиво. Никогда не знаешь, в какой момент оно тебя предаст…
Собственные слова дошли до Рея с опозданием, будто кто-то другой произносил их со стороны. Сначала сам мозг дал какую-то странную команду бросить взгляд в сторону. Нечто на краю его поля зрения за мгновение взволновало юношу. И уже потом до парня дошло, что именно его встревожило. Одновременно с этим, застыл и Шин. Оба молодых человека встали, как вкопанные.
Их взгляды зацепились за совершенно не вписывающуюся в окружение фигуру. Девочку-подростка, на вид чуть старше Оули, в серой толстовке и серых же джинсах. Из натянутого на голову капюшона спускались длинные пепельные волосы. Такого же цвета пышные ресницы украшали алые глаза. Их сияние ясно выделялось на бледном лице с очень тонкими чуть кукольными чертами. Подросток стояла на подвесных путях напротив. В какой-то миг она заметила пристальное внимание со стороны и обернулась на любопытных свидетелей ее присутствия.
- Это она, - выдохнул Шин. - Предвестница!
- Серые волосы, - Рей беззастенчиво пригляделся. - Какая редкая мутация…
- Ух ты! И правда девчонка в сером, - присоединился к удивленному созерцанию экспедитор. - У нас тут ходит молва, что откуда-то тут появилась эта светленькая. Мужики сразу вспомнили слухи про Предвестницу смерти. Все смеялись, что малая запаздывает к нам. Трупов так на тыщу…
- Видим ее все мы, - заключил Рей, не сводя взгляда с девочки. - Значит, она никакой не фантом, не явление, а обычный человек с необычной внешностью.
Тем временем, юной особе, по всей видимости, наскучило пристальное внимание. Поправив волосы, она лениво двинулась дальше по путям и вскоре удалилась с глаз долой.
- Вот же! - озадачился мастер. - Какое недоразумение! И как она на завод попала?! Надо будет узнать у наших кппшников. Не хватало еще детям на территории околачиваться! А то зажует ее где-нибудь в механизмах - неделю потом по косточкам вытаскивать. Было уже дело…
- Это точно она! - прогудел Шин. Парень был словно сам не свой. - Ее я видел три года назад! Только в тот раз она была меньше. Почти как Оули сейчас…
- Просто младше. Еще один плюс в копилку теории, что она - обычный человек, - гнул свою линию Рей. - Ее появление ничего не значит. Ностро вон про нее мне рассказал еще перед твоим прибытием. Что она пришла к ним в общину. И ничего - жив.
- Но его община-то скончалась, - Шин бросил настороженный взгляд на друга. - У нас в отчетах из санитарного переулка значится смерть двенадцати бездомных. Все погибли, один за другим, по невыясненным причинам.
- Ностро об этом не говорил, - нахмурился Рей. - Ладно. Забудь уже про эту девчонку. Пока не до нее.