Юноша потянул приятеля дальше. Однако быстро вернуться к инспекции не вышло - появление подростка слишком сильно взволновало экспедитора.
- Эй, парни! - крикнул мастер, перегнувшись через перила. - Видели девчонку в сером? Только что вон там была. Точно, как говорят. С красными глазками. Сероволосая.
Снизу послышались невнятные ответы. Те, кто мог себе это позволить, поспешили присоединиться к расследованию и задавали все больше вопросов. Какая девчонка? Насколько серая? Та ли самая? Красивая ли? Кто и где ее видел? Ответов, конечно же, ни у кого не нашлось.
Один явный плюс от появления Предвестницы все же был. Пока Поленья отвлеклись на поиски непрошеной гостьи, Рей с Шином смогли спокойно оторваться от экспедитора. До пятого цеха, где работал Хауссен, было не так далеко. К тому же, ориентироваться на территории в поисках голодного помогал и Ползун.
Странное существо попадалось на глаза Рею в разных местах. Вооружившись в этот раз повадками какой-нибудь заторможенной ящерицы, фантом самозабвенно полз в одну и ту же сторону. К заводскому комплексу, где располагались залы формовшиков.
К этому времени Рей уже был спокоен за своего стража. Он убедился, что никто, кроме него, не видит это странное создание. Порой худосочный костюм проползал чуть ли не по головам людей. Карабкался по столбам и колоннам прямо за спинами у всех. Несколько раз пересекал поле зрение вышедших покурить Поленьев. Но ни один из них не заметил присутствие рядом с собой чего-либо аномального.
- Слушай, я понимаю твой скептицизм, - Шин не переставал опасливо оглядываться. - Но эта девочка здесь не просто так. Подумай сам: это же не может быть совпадением. Я видел ее три года назад на боевом задании. Это было на юге в сотнях километров отсюда. Как много детей, по-твоему, способны в ее возрасте перемещаться между городами?
- Думаешь, она преследует тебя? - Рей внимательно осматривал работников на пути и сам старался незаметно отслеживать своего хранителя. - Судя по ее взгляду, ты ей был не более интересен, чем правила техники безопасности местным воротилам.
- Я имею в виду, что нельзя пренебрегать подобными совпадениями, - не унимался Охотник. - Не помешает узнать, кто она такая. Возможно, она одна из них. Еще один энтрофаг.
- Приятель, на твоем месте я бы поискал иные поводы для знакомства с девушками, - сыронизировал Рей.
Союзники, наконец, достигли пятого цеха. Их встретило на удивление просторное и светлое помещение. Хотя огромные стеклянные пролеты в стенах покрывали слои пыли и грязи, в зал все равно попадало больше солнечного света, чем в некоторые внутренние дворики.
Этому не мешала даже массивная атрофировавшаяся грузовая система под потолком. Механизированную конструкцию уже давно победило время. Зубчатые рельсы, пересекающие весь зал, все еще поддерживали на весу мобильную платформу с краном. Но вся машина безнадежно завязла в ржавчине и копоти.
Когда Рей снова отыскал Ползуна взглядом, тот уже карабкался по стене на древнюю конструкцию. Никто из рабочих цеха, как и Поленья снаружи, не обращали внимания ни на костюмированное нечто, ни на вошедших гостей.
Проследив за примерным направлением своего стража, аудитор обратил внимание на жуткую форму в дальней части зала. На старых сливных цистернах у стены зашевелилось нечто огромное. Безобразное существо было вдвое больше обычного взрослого человека. И намного страшнее.
Загадочный монстр поднялся на мощных руках, открывая взору непомерно широкую грудь. Раздутая фигура лишь отдаленно напоминала человека. Вместо кожи большую часть тела покрывала жесткая шерсть. Из-за весьма коротких ног и, наоборот, крайне длинных рук, фантом будто стоял на четвереньках. Но самым жутким было то, что монстр двигался, не имея головы. Вместо этого плечи венчала рассеченная пополам шея. Уродливый зигзагообразный разрез продолжался до центра груди. Несколько грубых швов пытались кое-как сдержать рассечение, из-за чего сущность напоминала гигантскую истерзанную игрушку.
При всем своем ужасном виде, чудище не вызывало ни малейшего интереса у рабочих цеха. Когда оно зашевелилось, никто не посмотрел в сторону монстра. Даже издалека было видно, что и без того покореженные цистерны гнутся под весом безголового безобразия. Но за общим шумом рабочего процесса, передвижения монстра не привлекали абсолютно никакого внимания со стороны.
- Что происходит? - Шин внимательно проследил за сосредоточенным взглядом друга.
- Я вижу чужого хранителя, - объяснил Рей. - Он такой же странный. И, похоже, они с моим недоделком собираются поздороваться.