Ползун повис вниз головой на рельсах грузового крана. Он замер, будто пес перед атакой, выжидая единственный момент для рывка. Тогда, как другой монстр напрягся, резко поднялся на коротеньких ногах и забарабанил себя в грудь. Из глубин уродливой оболочки прорвался глухой хлюпающий рев. Но даже тогда никто из людей не обратил внимания на существо.
- Началось! - предупредил Рей.
- Я по-прежнему не вижу никого из Голодных, - Шин пристально оглядывал рабочих цеха. - Если не найдем нашу цель, то постарайся хотя бы понять как можно больше из того, что представляют из себя эти призраки.
Чужой хранитель снова издал утробный рев. Наконец, чудище перестало осторожничать и сорвалось в бой. Несмотря на разницу в размерах, Ползун даже не думал хитрить. Он открыто рванулся прямо к сопернику. Буквально швырнул себя в сторону врага и сразу же попал под расчетливый мощный удар. Ползуна швырнуло обратно через весь зал в стену прямо над Реем. Несмотря на фантомную форму, удар тела об кирпичную кладку оказался весьма материальным. На аудитора с другом посыпалась каменная крошка и обломки высохшей краски.
В этот раз несколько человек по близости все таки заметили, что происходило нечто странное. Но падение частей с потолка привлекло больше внимания, чем лютый ужасающий вой из центра зала. Поначалу Рей даже не понял, из-за чего чужой фантом так разревелся. И только через несколько секунд, отойдя на безопасное расстояние, заметил, что громадина барахталась на полу, держась за правое плечо. А рука, которой монстр атаковал, валялась в стороне, дергаясь будто шланг под напором воды.
Несколько неосторожных замахов раненого фантома потревожили воздушную массу. Крови видно не было, но из мест пореза сочился черный дымок. Хаотичные конвульсии оставляли за собой дымный шлейф. Странные колыхания воздуха заметили и рабочие. Но по их беглым испуганным взглядам стало очевидно, что воинственное представление так и осталось скрыто от их глаз.
- Ничего себе! - не сдержал удивления Рей. - Он рассек его! Ползун просто отрезал ему руку! Но когда он успел?
- То, что стены рушатся, это нормально? - Шин жестом показал ближайшим работникам оставаться на своих местах.
- А, это, всего лишь, мой Ползун, - Рей бросил взгляд на дыру в стене.
В отличие от судорожного и нервного оппонента, страж аудитора вернулся на поле боя с достоинством. Неспешно, молчаливо. Он лениво уперся конечностями подобно пауку и вытянул себя из пробоины. Немного колыхнувшись, словно опьяненный, костюм присел на корточки и вновь выстрелил собой во врага, не обращая внимания ни на что, кроме своей цели.
Гневная зверина явно испытывала боль и нечто похожее на ярость, судя по поведению. Но несмотря на эти аффектные состояния к новой атаке была готова. Два фантома снова встретились в центре цеха, начав рвать друг друга на куски. И в этот раз окружение ответило на их присутствие еще активнее.
- Всем покинуть зал!
Шин дернулся к аварийному сигналу на стене, но рычаг оказался не рабочим. Так что Секториату пришлось самому исполнить роль тревожной сирены. Перекричать шум работающих станков, шипящих сплавов и гудящих машин оказалось непросто. К тому же большинство зевак оказались в неприкасаемом замешательстве. Все их внимание захватило странное поведение взбесившегося цеха. Сами собой заходили ходуном столы, станочное оборудование сминалось, как под ударами гигантского молота. А в пыльном пространстве образовалась дерганная пустота, от движения которой дрожал воздух.
Выругавшись про себя, Старший Квартальный лично бросился спасать людей от опасного оцепенения. Чем основательно ошарашил и Рея: он никак не ожидал подобных порывов от хладнокровного военного.
В этот миг мощное чувство голода едва не скрутило парня пополам. Будто внутри открылась пустота, принявшаяся нещадно поглощать органы и оставляя лишь подобие фантомной боли. Мир вокруг посерел, перестав иметь значение. И мимо застывшего в параличе аудитора пронесся единственный яркий силуэт, сияющий алым "запахом" силы. Это был громадных размеров накаченный мужчина.
Высоченный верзила выглядел не просто здоровым и крепким мужичком. Его широкоплечая фигура и могучие руки буквально пылали мощью. Крепкое тело выглядело неправдоподобно крупным. Лысая макушка, медная кожа на рельефных плечах блестели от пота. Каждым движением напоминая ожившую скалу, он метнулся напрямую к Шину.
Мозг не позволил молодому аудитору вовремя среагировать. Он просто застыл истуканом, следя за тем, как Скала Хауссен заносит удар в спину Шина. Он не успевал даже предупредить друга. Оставалось лишь ждать исхода этого неожиданного нападения.