- То есть ты должен был передать город под управление Стали? - Рей недовольно усмехнулся. - Нет уж! Даже, если Сталь вычистит город от энтрофагов, нам лучше не станет. Я знаю, во что превращаются такие города после "очищения". Сталь использует Анкер-Фордж как главный источник военных технологий и живой силы. Заводы превратят в военные кузни. Людей заставят силой вступать в армию или производить машины для убийств всех, кто будет не согласен с идеей армии. Пока я могу хоть что-то изменить, я не позволю этому случиться. Мне с сестрой такое будущее не нужно.
- И что ты предлагаешь? Думаешь, мы можем справиться своими силами?
- Что нам мешает попробовать? - в голосе аудитора легко улавливалась твердость. Пусть и сквозила она через явную злость. - Воспользуемся для начала недостатками, которые есть в любой иерархии. Каждая адекватная система или общество, предпочитающие держаться в тени, обычно не терпят угроз. Нас бы уже давно уничтожили, если бы все в этой системе работало слажено. Но вместо этого, Трауд зачем-то решил нас использовать. Значит, ему тоже есть чего бояться. Что-то заставляет его действовать обособленно от системы. Понять, что именно и использовать против него - наш единственный шанс выкрутиться. Но это нужно сделать так, чтобы вся остальная система не обратила на нас внимание.
- Звучит разумно, - кивнул Шин. - Это значит, ты не собираешься идти на поводу у Трауда. Сразу начнем копать под него? Надеясь, что в случае ошибки, Оули защитит ее страж…
- Именно. Но делать все нужно быстро и аккуратно. Против нас играет наша неосведомленность. Мы не знаем, кто еще состоит в системе и как их много. Придется действовать наугад и полагаться на удачу, - Рей положил руку на плечо другу и решительно заглянул в глаза. - Я понимаю, что это звучит не очень убедительно для плана по свержению Голодных в этом городе. Но все же, как друг, прошу мне довериться…
- Мы вместе это начали, Рейв. Я на твоей стороне! - заверил Охотник.
- Хорошо! Тогда я отправляюсь в антикварный магазинчик. Если Трауд захотел его сжечь чужими руками, значит, это место что-то для него значит. Постараюсь изучить его вдоль и поперек. Возможно, там найдется что-то обличающее его. Может, информация о слабостях или еще какая-нибудь зацепка, от которой ему так нужно избавиться.
- Что делать мне?
- Ты, как он и просил, отправишься к Хардли. Врагу нашего врага, - Рей нервно заметался на месте, мешая в голове планы и идеи. - Мы не можем с уверенностью сказать, какую роль он во всем этом играет. Может быть, он - один из них. Тебе и предстоит это выяснить. Понадобится какой-то универсальный крючок, чтобы ты мог сразу с ним сблизиться и понять, что он из себя представляет…
- Я не особо эрудирован для того, чтобы располагать людей к откровению, - немного смутился Шин.
- Не важно, - отмахнулся Рей. - Ты… скажешь ему, что подозреваешь меня в убийстве тех пятерых человек под стенами Третьего Литейного. Это заставит его взглянуть на тебя по-новому. А по его последующим вопросам сможешь понять, кто он такой. Если Голодный, то это развязывает нам руки - просто напрямую скажешь, что от него хочет избавиться его же союзник. Уж ему-то лучше знать, кто его потенциальный враг.
- Сомневаюсь, что он из них, - Секториат задумчиво коснулся своего медного значка. - Я не замечал в его поведении ничего подозрительного.
- Тогда действовать придется осторожнее, - Рей прикусил губу. - Есть причина, по которой Трауд просто не сожрал Хардли. Некий фактор, делающий его неуязвимым перед сообществом Голодных. То, почему Инспектор вынужден убирать оппонента грязной подставой чужими руками, а не своими собственными силами. Найди этот фактор. И тогда у нас будет шанс.
- Я… не знаю Рей, - Шин явно не особо верил в свои силы. - Но сделаю все, что в моих силах!
- Ради Оули, брат, - Рей подбадривающе сжал приятельское плечо. - Лучше план я пока придумать не могу. Это еще одна битва. И у нас тут может быть только один победитель. Так что…
Молодые люди обменялись воодушевленными взглядами, демонстрируя друг другу свою готовность.
- В бой!
Глава 13
До Бюро Квартальных Шин добрался за час. На парадной лестнице юноша уже восстановил дыхание после бега и привел себя в порядок. В мыслях все еще царил легкий хаос, но к сложному разговору Охотник был готов. Оставалось надеяться на умение быстро адаптироваться к изменяющимся условиям.
Минуя множество недовольных взглядов и неосторожных шепотков в спину, юноша поднялся на второй этаж. Отдел Западного сектора, как и обычно в последние дни, пребывал в возбуждении. Кабинеты переворачивали кверху дном проверяющие из Инспекции. Несколько аудиторов пересчитывали дневные отчеты Квартальных. Часть центрального зала превратилась в склад, где проходила опись имущества из дома Хауссена. Свидетелей опрашивали, просто стоя где-нибудь с краю, у стен, потому что свободных столов или комнат для этого не было.