Толстые пальцы Инспектора придерживали ломкую шейку. В другой его руке был зажат пистолет, уткнувшийся дулом в ребра ребенку.
- Да кто ты вообще такой? - почти простонал Инспектор. - Стой там! Вы оба! Или я наделаю в ней дырок! А затем и в вас. Отсюда, знаете, хорошая огнестрельная позиция.
Шин замер за спиной друга. Вокруг и правда было немного места для маневров. Ни укрытий, ни путей за спину лежачему врагу. Потолок почти касался макушки. А под ногами - сплошной песок. Неважно, сколько патронов было в пистолете, положить он мог всех.
- Пора заканчивать с этим, Инспектор, - предложил Рей будничным тоном. - Я был в подвале магазина. Я видел, как вы пытались избавляться от тел детей. Это был ваш маленький грязный секрет с Хауссеном и Марком, не так ли?
- Да ничего ты не знаешь! - нетерпеливо бросил Трауд. - Не можешь знать!
- Правда? Ну, давайте попробую угадать, - усмехнулся аудитор с грозным блеском в глазах. - Вы передавали Хауссену информацию о состоятельных семьях из Нижнего города. Там за населением контроль слабый. Кэйб устранял глав семей на заводе, устраивая "несчастный случай". Затем вламывался к ним в дом, зная что некому будет защитить оставшуюся без кормильца семью. Женщин после "трапезы" выбрасывали на улицу. Мертвый Груз. А детей живыми доставляли к антиквару, вместе с мебелью и ценными вещами. Часть вещей перепродавали, что-то уходило домой под видом покупки. А дети становились деликатесом на троих. Который потом так же вывозился на свалку под видом сломанных диванов и кресел.
- Это правда? - голос Шина слегка дрогнул. Рей услышал, как захрустело от напряжения тело друга. - Конечно. Это объясняет, какие проблемы вам мог доставлять Хардли со своей стратегией. Сложно питаться незаметно семьями на территории, где все друг друга знают. Квартальные там почти рука об руку с местными жителями.
- Ну да. В остальном все было отлажено. Ты сам следил за всеми телами пожранных. Ты знал, как работает система, - продолжил аудитор. - Но дело в том, что в вашей… организации… не приветствуется… питание детьми? И ты очень боялся, что о ваших трапезах признают наверху. А когда мы с Шином убрали твоих соплеменников, вскрытие вашей схемы стало вопросом времени. И вот ты решил подставить меня и Хардли. Сжечь тела вместе со мной, чтобы никто не смог узнать о причине их смерти. В крайнем случае, обвинить во всем меня - голодного не из вашей общины.
- Что же это? - из темноты донесся тихий смех со всхлипами. - Знаешь, что? Это диверсия. Точно! Ты не мог все это… кто-то нас предал! Кто-то тебе все рассказал. Только так ты мог… сначала Марка. Затем Кэйба. Я понял. Это все обман. С самого начала! От меня просто решили избавиться!
- Забавно, но Хауссен тоже заявлял что-то подобное, - напряженно произнес Шин, медленно приближаясь к врагу.
- И Караульщик поэтому не помогает мне! Все подстроили! - в глазах Трауда уже читалось безумие.
- Ты ничего не понял, - Рей тоже двинулся вперед, чувствуя, как растет напряжение.
- Да пофиг уже. Знаете? Пофиг! Я все равно уже покойник. Леди Аделли мне это не простит. Так что я просто хочу напоследок посмотреть, как вы страдаете. И как вытекает мозг у девочки…
Трауд дернул пистолет к голове ребенка. И взвизгнул. В темноте не сразу стало ясным, что произошло. Но, когда рука Инспектора странным образом взвилась над плечом, Рей заметил, как пальцы голодного смешало в кровавой каше со смятым орудием. Будто некая сила бескомпромиссно сдавила их вместе.
В следующий миг эта же незримая мощь буквально выдернула Инспектора из-под Оули и с размаху шлепнула мужчину об стену. Не давая ему опомниться, когтистый отпечаток прорвал выпирающий живот. Пока зафиксированная жертва давилась собственными внутренностями, монструозная тень шутя оторвала от тела руку и этой же конечностью нанесла по голове Трауда несколько тяжёлых ударов, превратив череп в битую шкатулку.
Как только стих последний булькающий звук, сила развеялась. Мертвая плоть бесформенной массой обвалилась на песок. Но даже через минуту после ужасного представления, Шин с Реем не решались двигаться.
Охотник посинел, понимая, какой участи он избежал при первой попытке причинить Оули вред. А Рей, парализованный страхом, не мог отвести взгляда от высокой скрюченной тени, склонившейся над сестрой. Стройная женская фигура с треугольным шлемом на голове внушала благоговейный страх. И не ясно, что пугало в ней больше: полное отсутствие рук, странный шлем. Или торчащий в груди гигантский клинок с цепями на эфесе.