Высоченной тени явно было тесно под низким потолком. От чего жуткий фантом стоял будто в поклоне. Ее оболочка с каждой секундой обретала все более явный вид, пока на безрукой фигуре не оформился странный костюм с повязью в виде юбки. Торс и шею накрепко перетягивал компресс из бинтов. На месте рук можно было различить лишь черное бездымное пламя.
С трудом пересилив себя, Рей направился к сестренке. Стоило ему приблизиться, как ребенок дрогнул, встрепенулся и вымученно вздохнул. Аудитор поспешил поднять девочку с земли. Совенок слабо трепыхнулась и поначалу постаралась отстраниться, но разглядев брата, обмякла.
- Рей, - пропищала девочка со слабой улыбкой. - Что случилось? Мы в прятки играем? Ты весь дрожишь.
- Все в порядке, Оули, все закончилось, - не своим голосом произнес брат, стараясь не поднимать взгляда на проявившегося стража. - Я заберу тебя отсюда.
- Куда? - в голоске зазвенело любопытство.
- Домой, Совенок. Мы идём домой.
Глава 15
Суматоха в Среднем городе, пожар и исчезновение одного из Инспекторов стали главной темой Анкер-Форджа на весь следующий день. Благо, огонь удалось сдержать, и соседние здания пострадали не так сильно, как сам антикварный магазин. От старой лавочки остался лишь каменный котлован, заваленный прогоревшими руинами и пеплом.
Немало волнений поднимала и новость о том, что Инспектор Трауд попал в ужасную аварию, превратившую его в бесформенный фарш. Этот инцидент заметно остудил интерес общественности к самоходным машинам. И только прожженные теоретики и сплетники на фоне всего информационного шума пытались найти связи между гибелью Трауда и громким делом Хауссена.
Целые сутки все эти бытовые волнения не заботили молодого аудитора. Рей все-таки забрал сестру из больницы и перевез ее в квартиру Шина. Девочка была вне себя от радости и волнения. О том, что происходило вокруг нее ранее, она, судя по всему, даже не подозревала.
Конечно, Рей не мог долго избегать пристального внимания к своей персоне после сыгранной им роли. И потому на третий день после гибели Трауда, все-таки вынужден был ответить на приглашение посетить Бюро Квартальных. Пусть в этот раз и неофициальное.
Молодые охотники за энтрофагами встретились снова в кабинете у Хардли. Кроме них и Секториата помещение заняли еще около десяти незнакомых Квартальных. На аудитора многие поглядывали с напряжением и недовольством. На что Рей с Шином в привычном порядке отвечали холодным, строгим взглядом.
Старший Квартальный Хардли пребывал в задумчивости. Раньше Рей не пересекался с Секториатами и не особо представлял, что это за люди. Но после общения с одним из Инспекторов, наладить отношение с его подопечным не считал такой уж сложной задачей.
- Что ж, - начал глава кабинета, когда все расселись. - Позвольте для начала поздравить вашу семью с успешным воссоединением. Насколько я понял, девочка не пострадала. Рад, что Трауд не успел ей навредить. Хотя меня несколько беспокоит то, что ее перевели на домашнее лечение. В таком состоянии, на мой взгляд, детенышу было бы лучше в кругу специалистов.
- Благодарю за вашу помощь. И за эти слова, - тихо произнес Рей, окидывая взглядом команду Хардли. - Об Оули не беспокойтесь. Она быстро встанет на ноги. Ей просто не хватало семейной заботы. Полагаю, больничная практика себя изжила.
- Вам виднее, - кивнул Старший Квартальный. - Тогда перейдем к делу. Что касается позавчерашних беспорядков…
Мужчина неловко прервался. Он съехал в своем кресле чуть пониже и снова углубился в размышления. Начальнику приходилось долго подбирать слова, но аудитору понравилось, что Хардли вообще заботился о таких мелочах. Периодически взгляд Секториата встречался с кем-то из своих союзников, но те, в основном, отвечали вопросом в глазах или вовсе их отводили.
- Ладно, - собравшись с мыслями, Хардли вновь выпрямился. - В целом, ситуация разрешилась почти удачно для нас. Пожар был устранен. Но внутри не осталось ничего, что могло бы помочь в расследовании. Тем не менее, в погоне за ребенком, мои люди по моему приказу вломились в дом Трауда. И обыск… мягко говоря, стал для меня находкой.
- Нашли что-то интересное? - оживился Рей.
- Почти тоже самое, что и в доме Хауссена, - кивнул Секториат. - Множество мебели и предметов роскоши, которые явно не убираются в зарплатный фонд Инспектора. Также на удивление пустая кухня. Холодильник даже не включен. Похоже, его единственным развлечением была трубка с табаком. Ну и… женщины. В подвале, в отдельной каморке при спальне, мы нашли несколько иссушенных. Видимо, этот ублюдок не все тела сдавал в морг.