Киндаро был лучшим университетом Федерации Островов Кадмус, и Твайла, которая могла похвастаться только школьным аттестатом, затрепетала при одном упоминании. Она слышала о зверском конкурсе в Киндаро. И с трудом представляла, насколько умные люди работали там.
Магуайр продолжила представлять их друг другу.
– Доктор Вандерлинден, это маршалы Твайла Баннекер и Пэнроуз Дакерс.
– Замечательно. – Доктор Вандерлинден по очереди пожал руки, повторяя их имена с тем гладким произношением, которое присуще очень богатым и очень образованным людям: – Маршал Дакерс. Маршал Баннекер.
«У него даже рукопожатие пафосное», – подумала Твайла, заметив дорогие наручные часы (они, конечно, остановятся за Мглой), когда он крепко и властно обхватил ее ладонь. Он выглядел лет на пятьдесят, с обветренным лицом человека, который много времени проводит на улице. Аккуратная бородка почти полностью поседела, но у шеи вилась прядка волос, намекающая на буйную русую шевелюру под шляпой. Он не был столь уж хорош собой, но от него веяло уверенностью в себе, будто пряным парфюмом, и жар от рукопожатия пополз вверх по руке Твайлы до самой шеи и на лицо. Она буквально чувствовала, как становится некрасиво розовой и пятнистой, а потому обрадовалась, когда он убрал ладонь.
– Все это просто чудесно, но не хотелось бы излишне обнадеживать ни вас, ни себя, так что считаю себя обязанным быть честным с вами с самого начала, – сказал он глубоким приятным голосом. – На острове Бушонг не найдено ни единой окаменелости или отпечатка дракона, насколько мне известно. Сам климат не подходил драконам, поэтому, как правило, мы обнаруживаем их окаменелости на северных островах и местами на материках. Остается лишь надеяться, что Старые Боги забрали нескольких боевых драконов в свою земную темницу. Буду очень рад взглянуть на тот след, который вы обнаружили. Не стесняйтесь, друзья.
– Блин, – шепнул Дакерс Твайле, которая тоже поразилась, как мало этот человек понимает в сложившейся ситуации.
– Прошу прощения, доктор Вандерлинден. Вы думаете, что мы нашли окаменевший след?
– Полагаю, что так, да. Если только вы не обнаружили живого дракона через несколько тысяч лет после их вымирания. – Он издал смешок, который означал, что все должны понять шутку.
Твайла бросила на капитана Магуайр вопросительный взгляд.
– Я рассказала не все детали из соображений секретности. Где Эллис?
– Будет весело, – пробормотал Дакерс.
– Что-то не так?
Твайла героически не давала лицу ничего изобразить.
– Вы лучше заходите. С нашей последней встречи ситуация несколько изменилась. Доктор Вандерлинден, не могли бы вы подождать здесь?
– Эм…
– Отлично. Спасибо. – Твайла натянуто улыбнулась профессору, позорно показала ему большие пальцы и утянула Магуайр в казарму, пока Дакерс прикрывал отход.
– Дверь закрой! – зашипела Твайла на него, и тот спешно подчинился, захлопнув необтесанную дверь прямо перед носом доктора Вандерлиндена, который как раз начал: «Да что…»
Фрэнк стоял у плиты, наливая себе чашку кофе. Он обернулся на шум, и Альме Магуайр открылся прекрасный вид на сверкающего ветерана с розовой крылатой ящерицей на груди. Он приветственно поднял кружку:
– Здрасьте, капитан.
Магуайр взирала на него пустым взглядом. Твайла сомневалась, дышит ли капитан. Тишина повисла на несколько неуютных секунд, а потом Фрэнк сказал:
– Долгая история. Есть минутка?
– Матерь Горестей, помилуй…
Магуайр подошла к столу, выдвинула стул и упала на сиденье. Лоб стукнулся о столешницу, руки обхватили затылок, будто она пряталась от урагана.
– Эм, капитан? Все по красоте? – спросил Дакерс.
– Где я и где красота?
– Вопрос коварный, – сказал Дакерс Твайле, которая поставила рядом с начальницей свежую чашку кофе.
– Сливки, сахар? – предложила она.
– Виски.
Дакерс предупреждающе кашлянул.
– Никак нет, мэм, никакого алкоголя на службе.
Магуайр выпрямилась и пронзила его взглядом.
– Ты учился у Харта Ральстона, поэтому не рассказывай мне, что у тебя нет виски.
Дакерс обмяк.
– Несу.
– Слышно что-нибудь из лаборатории об этой блестящей жиже? – спросил Фрэнк, пока Дакерс щедро подливал виски в кружку начальства.
– Нет, но кажется, это не смертельно, хвала Невесте Удачи.
В дверь деликатно постучали.
– Господа?
– Да впустите его, что уж теперь, – сдалась Альма.
Дакерс тем временем плеснул виски в свою кружку и махнул бутылкой в сторону Фрэнка.
– Нет, спасибо.
– Это ты еще не видел этого а-скота.
Фрэнк непонимающе качнул головой, а Твайла открыла дверь и пригласила драконолога в костюмчике для сафари внутрь.