– Простите, что заставили вас ждать. Входите.
– Спасибо.
Доктор Вандерлинден скинул шляпу, войдя в казарму, и показалась дорогая стрижка. Виски едва тронула седина. Фрэнк, Дакерс и даже Магуайр мрачно отсалютовали кружками.
Твайла принялась представлять Фрэнка, раз уж Магуайр не спешила этого делать.
– Доктор Вандерлинден, это мой напарник, маршал Фрэнк Эллис. Фрэнк, это доктор Пероу Вандерлинден. Он драконолог из университета Киндаро.
Профессор всмотрелся в розового дракончика, вцепившегося во Фрэнка, а потом замер, быстро-быстро моргая.
Фрэнк протянул руку в пятнах золотых блесток, которые Твайла еще не оттерла.
– Рад познакомиться.
Доктор Вандерлинден все пялился на дракончика, машинально пожимая руку Фрэнка.
– Могу я предложить вам кофе? – спросила Твайла.
Профессор не мог отвести взгляда от существа, которое всеми лапками цеплялось за Фрэнка.
– Позвольте поинтересоваться… что это?
– Драконенок, – сказал Дакерс. – Вчера прицепился к Фрэнку.
– А.
Повисла драматическая пауза.
– Да. Да, разумеется. Ясно, – сказал доктор Вандерлинден.
И потерял сознание.
Твайла вернулась к отмыванию Фрэнка, а Магуайр и Дакерс ухаживали за доктором Вандерлинденом. Тот сидел на койке, прижимая лед к затылку.
– Мне даже смотреть на все эти его ноги неловко, – признался Фрэнк, совсем понизив голос, чтобы его не услышали.
– Не начинай. Дакерс уже поизгалялся. То есть, конечно, Пэн. Ты прав. Невозможно не звать его Дакерсом.
– Лучше Пэн, чем Пероу. Спасибо, что не Кистеу. Тоже мне, очумелые ручки.
– Буду звать тебя мистер Болт.
– Болт? Намекаешь на мое достоинство?
– Эй, если мне нельзя шутить про пирожки, тебе запрещается про болт.
– Да, ты права, миссис Линейка.
– Мне кажется, я больше Карандаш.
Твайла радовалась, что они снова клекочут с Фрэнком. К ней вернулось ощущение, что все в порядке, даже если в сложившейся ситуации не было ничего нормального. Однако шуточки резко прекратились, когда дракончик вдруг поднял голову с груди Фрэнка.
– Ой! – воскликнула Твайла. Блестящая жижа текла с тряпки ей по рукам и капала на пол.
– Мип, – сказал малыш, повторяя звуки, которые они слышали прошлой ночью, только тише и писклявее.
Он глядел на Фрэнка большими миндалевидными глазами. Несмотря на нежно-розовую чешую, мордочка у него была скорее как у животного, чем как у рептилии, сердечком – вроде лисы, с висящими ушами с неровным краем и двумя бугорками на голове, намекающими на будущие рога. Дакерс и Магуайр бросили драконолога и подошли посмотреть.
– Мне кажется, или он миленький? – спросил Дакерс.
– Не хотелось бы признавать, Эллис, но он правда милый, – ответила Магуайр и присела, чтобы рассмотреть.
Фрэнк медленно, с опаской поднес к дракончику руку.
– Осторожнее, – шепнула Твайла, когда он коснулся детеныша. Погладил розового малыша по голове – раз, другой, и дракончик закрыл глаза и то ли чирикнул, то ли заурчал.
– Да какая ж милота, – заворковал Дакерс.
– И правда, – согласилась с удивленным смешком Магуайр.
Твайла схватилась за сердце:
– Ох, Фрэнк.
– Боги…
Последняя реплика исходила от доктора Пероу Вандерлиндена из университета Киндаро. Он достаточно пришел в себя, чтобы опуститься на колени рядом с Фрэнком и рассмотреть получше рептилию на нем.
– Полагаю, он вылупился при вас? – тихо спросил он, будто разговор шел у постели больного.
– Да.
– Когда это случилось?
– Прошлой ночью, сразу после заката.
– И он сразу же уцепился за вас?
– Верно.
Детеныш посмотрел на Вандерлиндена и сказал: «Мип-мип-мип-ми-и-и-и-ип» звук, который был похож на клич его мамы перед тем, как из ее пасти вырвалась струя блесток. Твайла чуть не схватила профессора за плечо, чтобы оттащить подальше, но тот и сам успел отшатнуться. Поднялся на ноги, отошел от Фрэнка с драконом на несколько шагов, нахмурился, сложив руки на груди, пригладил бороду.
– Что-то не так? – спросил Фрэнк.
– Думаю, это реакция следования.
– То есть?
– Детеныш считает вас матерью – взрослой особью, которая должна научить его, как быть драконом.
Фрэнк позеленел – по крайней мере, те его части, которые виднелись из-под блесток.
– Но я не знаю, как быть драконом.
– Хорошо, что знаю я.
Дракон чихнул, заплевав шею Фрэнка новой порцией блесток.
– Теоретически, – добавил Вандерлинден.
Фрэнк снова погладил дракончика по голове, и тот зачирикал уже куда менее угрожающе.