Владислав осторожно покосился на подчинённых: слава богу, хоть они не слышали слов Королёва. Никто не скалится, все заняты какими-то своими делами. Взглянул в сторону пилотов, и понял, что пропал, крупно попал – во время полёта экипаж имеет доступ ко всем закрытым каналам связи, вплоть до бригадного. А если учесть, что экипаж состоит из пары пилотов-женщин! Так и есть, вот одна из них бросила взгляд в зеркало обзора, и лёгкая усмешка тронула её губы. От, чёрт! Это же Лаура Агирре, одна из самых красивых женщин корпуса. Стройная и темпераментная испанка с пронзительными карими глазами, острая на язык, и весьма гордящаяся своей поистине королевской фигурой. Второй пилот, круглолицая красавица Даро Мрике, из коренных уроженцев материка Хиспания, вроде, никак не реагирует. Как же, размечтался. В невозмутимых чёрных глазах женщины-пилота мелькнули бесенята, и она поспешно отвела взгляд в сторону.
Внезапно лейтенант вспомнил слова своего наставника в Академии – полковника Виктора де Глушко, кстати, также вышедшего живым из того неудачного второго похода. Умудрённый почти сорока годами службы ветеран и участник реальных боевых операций говорил, что нет ничего неприятнее томительного ожидания боя. Особенно, когда впереди абсолютная неизвестность, а ждать приходится день, другой, третий, неделю. В этой ситуации солдат надо отвлекать от нехороших мыслей любыми доступными средствами, вплоть до шокотерапии. Ибо человек так устроен, что не может не думать о будущем.
Это что же получается? Луис, гад такой, решил, что лейтенант Кольчугин нервничает и мандражирует перед высадкой? И решил разыграть целое представление? Похоже на то. Для Риккардо угрозы начштаба, что гусю вода, у него всё равно одни женщины на уме. Для Луиса один день без женщин – беда, а целая неделя – вселенская катастрофа. Вот он и придумал, как разрядить психологическую атмосферу для офицеров на время полёта батальона до лунной базы. Теперь все взводные, молодые лейтенанты, и пилоты, среди которых исключительно представительницы прекрасного пола, будут мысленно потешаться над двумя шутами-добровольцами. Не способными забыть о девочках и родителях даже во время боевой операции и держать свои языки за зубами. Мда, ну и Луис, ну и гусь лапчатый.
Глубоко вздохнув, Владислав мысленно пожелал приятелю попасть в плен к племени мифических амазонок, без права на побег, и, закрыв глаза, задремал. Полёт до лунной базы являлся самым нудным моментом в данной экспедиции. И всё из-за уже упомянутого департамента пропаганды, который разрешил журналистам не только снимать сам старт с аэробазы, но и организовал выделение звена космических перехватчиков "нортросс" для сопровождения штурмботов.
На места операторов вооружения в двухместные машины запрыгнули те немногие счастливчики, что выиграли этот полёт в лотерее, проведённой среди ихней репортёрской братии. Сейчас четвёрка "нортроссов" кружила вокруг ордера батальона, занимая выгодные для съёмок ракурсы. Похоже, военное министерство действительно решило поднять в стране девятый вал патриотизма. Иначе мобпехи спокойно добрались бы до Луны на комфортабельном военном транспорте снабжения, а не теснились бы почти сутки в десантных отсеках, портя воздух и бросая однозначные взгляды в сторону женщин-пилотов. М-да, информационная поддержка военных операций всегда была приоритетным пунктом номер один для военного ведомства Новой Земли.
Лёгкий толчок, пробуждение. Ага, похоже, прибыли. Подошёл к концу нудный полёт, во время которого лейтенант Владислав Кольчугин, в основном, спал, ел, и пару раз справлял нужду в крохотном биотуалете штурмбота. Исчезли назойливые перехватчики с упивавшимися радостью журналистами на борту. Скорее всего, "нортроссы" пошли на посадку к одному из двух орбитальных аэроносцев, которые дрейфовали вблизи естественного спутника планеты. Аэроносцы входили в состав Первой эскадры Объединённого флота, и перед ними стояла задача прикрытия ближних подступов к Новой Земле. Первая эскадра имела постоянное место базирования на Луне, а также запасные базовые точки на трёх континентах Метрополии.
Саму планету обороняли аэромобильные и морские силы, костяк которых составляли бригады подводных аэроносцев. Огромных и быстроходных кораблей, не уступающих размерами многим боевым единицам военно-космических сил, способных подолгу прятаться в толще воды. Эти монстры являлись продуктом паники двухсотлетней давности, охватившей тогдашних граждан Новой Земли. Паники, вызванной крупномасштабным вторжением одноглазых великанов, появившихся, как всегда, внезапно. Почти двухлетняя война потребовала тогда полного напряжения сил всех континентов Республики и тотальной мобилизации населения. Ничего, отбились. Всё-таки, предки были славными ребятами, коли смогли остановить лавину синекожих убийц и посшибать наземь десятки летательных аппаратов противника. В том числе и несколько здоровенных дискообразных ударных машин, обломки которых на много лет вперёд дали пищу для размышлений гениям военной промышленности и науки. С тех пор поколение за поколением новоземлян жили ради одной единственной общей цели – поразить врага в его собственном логове. Благо, стало известно, откуда вторгаются одноглазые и их синекожие наёмники.