– Ну да, слышал что-то. – Ответил Иван.
Настя лишь утвердительно кивнула, переводя его слова.
– Так вот, ученые разгадали тайну его падения. – Сообщил Джон. – Еще в колледже я увлекался разными загадочными явлениями природы, в том числе и тайной малой Тунгуски.
– Это имеет связь с событиями настоящего? – Усомнился Иван.
– Только в теории. – Ответил Херберт. – От Тунгусского метеорита не нашли ни одного значительного обломка, но, тем не менее, разрушения, причиненные его падением оказались чудовищны, а аномалии, порожденные катастрофой, охватили половину земного шара и проявляли себя в течение многих дней с момента события.
– С чем это связано? – Иван честно пытался собраться с мыслями, и следовать той логике, что предлагал Херберт.
– Здесь имеет место так называемый рикошет, совмещенный с эффектом электроразрядного взрыва[6]. – Пояснил Джон. – Нужно представить, что космическое тело огромной массы входит в атмосферу Земли по касательной траектории, и тогда, согласно установленным закономерностям, происходит не только его нагрев и замедление скорости полета, но одновременно с этим образуются сверхвысокие электрические потенциалы, что в свою очередь приводит к возникновению гигантского электрического «пробоя» между раскалившейся астероидной массой и поверхностью Земли.
Он замолчала, глядя, как хмуриться Иван.
– Я плохо объясняю, да?
– Да нет… объясняешь ты толково. – Ответил Лозин.
– Хорошо, тогда я буду продолжать… Джон загасил одну сигарету и тут же машинально прикурил другую. – Так вот… – продолжил он прерванную мысль. – После удара военно-космических сил США вся масса астероидных тел внезапно повернула к Земле и, постепенно снижаясь, вошла в атмосферу по касательной траектории, которая сначала пролегала к западу от Гринвича, проходя над территориями обеих Америк, а затем над Восточной Сибирью, Монголией, Китаем…
– Это было падение или управляемая посадка? – Задал Иван, уточняющий вопрос.
Херберт нахмурился, обдумывая ответ.
– Я пришел к выводу, что отдельные, наиболее крупные астероиды управлялась, но… как это сказать… грубо, без точных корректировок. Они снижались, раскаляясь, и вскоре начались упомянутые мной многочисленные электроразрядные пробои, сопровождаемые ударной волной и катастрофическими разрушениями на земной поверхности. Раскаленные астероиды распадались на отдельные части, и пропорционально этому множились причиняемые их воздействием разрушения, охватывающие огромные площади…
– Джон, ответь мне на один вопрос: по твоему мнению падение астероидов было спровоцировано ракетным ударом, или…
Херберт прервал его отрицающим жестом.
– Нет. Я так не считаю. – Категорично заявил он.
– Почему? – Упрямо переспросил Иван.
– Потому что дождь раскаленных болидов и чудовищные электрические разряды на мой взгляд служили оружием. – Ответил Херберт. – Каждый электроразрядный взрыв приблизительно равен пятистам мегатоннам в ядерном эквиваленте, к тому же он является источником мощнейших магнитных возмущений. Теперь нужно вспомнить, что их поворот к Земле и направление входа в атмосферу корректировались с борта Чужих кораблей. Видимо они зафиксировали точки запуска ракет и направили огромные глыбы на мою страну…
Джон горестно замолчал, глядя на экран ноутбука.
Иван попробовал представить, что происходило на территории Соединенных Штатов, Бразилии и Канады, когда этот бич из раскаленных астероидных обломков и порождаемых ими сверхмощных электрических разрядов хлестнул по континенту, но его воображение не смогло отразить и сотой доли действительности.
Наступившую паузу нарушил Херберт.
– Случайность исключена, – убежденно произнес он. На Землю осуществлено вторжение, а эффект электроразрядных ударов, использовался как оружие массового поражения. Превентивный удар, нанесенный по астероидам, лишь указал пришельцам на континент, откуда пытались противодействовать их сближению с Землей.
– Кроме Штатов кто-то пытался ответить на удар из космоса?
– Китай. – Скупо ответил Херберт. – Однако глобальная катастрофа протрясла весь земной шар, – тут же оговорился он. – Можно говорить, что одни континенты пострадали меньше, другие больше, но повсюду в те часы происходили аналогичные явления: огромное количество людей погибли на своих рабочих местах, или же дома, от перенапряженности магнитного поля и многоканальных электроразрядных взрывов. Все электрические приборы, компьютерные сети были уничтожены в течение нескольких минут, – взрывались телевизоры и мониторы, теряли управление самолеты, машины, разряды молний пробивали почву до уровня грунтовых вод и распространялись по ним, поражая током все живое…
Херберт подавленно умолк, а потом добавил:
– Последнее сообщение, которое записал автоответчик моего мобильного телефона, было отправлено через спутник из подземного центра управления в Хьюстоне. В нем абсолютно недвусмысленно говорилось, что в момент поворота астероидов к Земле от общей массы обломков отделилось около сотни объектов, классифицированных как космические корабли неизвестной цивилизации… Они остались на высоких орбитах, в то время как астероидный поток начал входить в верхние слои атмосферы…
– Это сообщение было отправлено тебе лично? – Прищурился лейтенант.
– Нет!… – Резко и неприязненно отреагировал Херберт. – Мой номер зафиксирован в базах данных центра Хьюстон. – Пояснил он. – Сообщение было адресовано тысячам абонентов, в надежде, что кто-то сможет его принять и осмыслить!…
– Извини. – Произнес Иван.
Джон лишь сокрушенно кивнул, покосившись на Настю.
…Гора окурков в пепельнице росла. Лейтенант, пытаясь осмыслить обрушившуюся на него информацию, так же, не замечая того, курил сигарету за сигаретой.
– А что известно про Китай? – Наконец спросил он.
– Его больше нет. – Ответил Херберт и, не дожидаясь встречных вопросов, пояснил:
– Когда я пришел в себя после первой волны взрывов, то в первую очередь попытался связаться с НАСА. Мой ноутбук был выключен и потому не пострадал. Наладить контакт с агентством не удалось, но я сумел выйти на один из известных мне спутников, который вел орбитальную съемку земной поверхности, и, благодаря его видеосенсорам, смог наблюдать, как над Китаем расползается множество "ядерных грибов". Думаю, что там при попытке запуска взорвалось подавляющее большинство баллистических ракет. Возможно, они сбили несколько Чужих кораблей или астероидов, но не смогли существенно повлиять на ситуацию, только погубили себя. На них, как и на мою страну пришелся основной удар разваливающихся в атмосфере астероидных масс. Менее всего пострадали, Африка и Европа, хотя электроразрядные взрывы, затронувшие восточную часть Евразии, нанесли громадный ущерб всем без исключения странам. Особенно досталось городам-мегаполисам и разного рода техническим сооружениям.
Заметив, что Иван хмурится, не до конца понимая последнего утверждения Херберт пояснил:
– В момент многоканальных электроразрядных взрывов происходило громадное выделение энергии в атмосферу. Это породило не только тепловое излучение, но и множественную ударную волну, а так же мощнейшие импульсные магнитные поля, которые перемагничивали участки земной коры, нагревали до температур плавления вышки высоковольтных линий электропередачи и приемопередающие станции телекоммуникаций.
– Влияние магнитных полей сохранилось до сих пор? – Интуитивно предположил Иван, вспомнив, как неоправданно менялись показания его электронного компаса.
На этот вопрос ответила Настя:
– Два месяца я не видела нормальных ночей. – Сказала она, вставая из-за стола. – В небе постоянно блуждало северное сияние, иногда такое яркое, что не было видно ни луны, ни звезд. Примерно месяц назад эти явления пошли на убыль… – Она что-то сказала Джону по-английски, а затем обернулась к Ивану.
6
Гипотеза об электроразрядном взрыве Тунгусского метеорита принадлежит советскому ученому Невскому.