— Тащите лестницы! — под свист стрел, со звоном ударявшим по доспехам, щитам, к стене подбиралось все больше и больше гномов. — Быстрее, быстрее! — первые две толстенные жерди с частыми перекладинами с грохотом упали на стену. — Еще одну рядом! — на лестницу уже начал взбираться гном, держа над головой щит, как рядом с ним встала еще одна лестница. — Быстрее! Быстрее! Вверх!
По проторенным гномами дорожкам, через колючку начали перебираться и легионеры. По сравнению с гномами, они без своих знаменитых тяжелых лат, вооруженные лишь коротким мечом, казались худощавыми юношами.
В этот момент откуда-то сверху, из-за стену, начали падать странные ребристые камни. И гномы и люди, что скопились у стены, приняв их за снаряды от метательных орудий, привычно накрылись щитами.
Ба-ах! Ба-ах! Неожиданно раздался сильный хлопок! Ба-ах! Еще один! Первый булыжник разлетелся мелкими железными осколками, не долетев до крыши из щитов! Ба-ах! Новый хлопок! Одна из гранат попала в стык между щитами и рванула почти у самой земли, разбрасывая гномов и людей в разные стороны!
— К стене! Быстрее к стене, беременные свиньи! — Квин сообразил быстрее всех, что несущие смерть камни летят по наклонной. — И закрыться щитами! В два ряда!
Он с силой пнул одного из замешкавшихся легионеров, который кубарем покатился к каменной кладке.
Ба-ах! Взрыв раздался в десятке метров от него, осыпая его металлическими колючками! Кто-то тут же заорал, осыпая проклятьями и людей и богов! Ба-ах! По удачно поставленному щиту ураганным дождем забарабанили осколки!
— Куда поперлись! Не там! По щитам! — заорал Квин, видя как спешившие легионеры и гномы поперлись напролом через колючую проволоку, и как следствие запутались в ней. — Рубите ее мечами! — дергавшиеся, как попавшие в силку куропатки, жертвы запутывались все сильнее и сильнее; крупная колючка, больше напоминавшая крошечные кинжалы, с силой вонзалась в кожу. — По щитам!
Вскоре большая часть тех, кто должен был лезть на стену, уже спинами вжималась в каменную кладку, а снаружи прикрывала себя щитами.
— Боги, что это такое? — Хольфур через плотную спрессованную толпу пробрался к сотнику. — Квин?! — тот, настороженно глядя в небо, отрицательно покачал головой. — Значит, хранители сказал правду — топоры отреклись от наших богов и продали свои души темному зверю…, — на его лице было написано непонимание; история гномов почти не знала примеров отступников. — …
— Хм… Что-то все затихло, — Квин вышел из-за стены щитов, далеко назад запрокинув голову. — Их колдовство не всесильно. Посмотри, оно почти никого не убило, — он повернулся к Хольфуру. — …
Действительно, возле стены лежало не больше десяти тел, двое из которых еще шевелились. Самопальные гранаты, как выяснилось, оказались маломощными, поражая лишь веером осколков.
— Они похожи на диких ос. Больно жалят, но не не убивают, — пробормотал Хольфур, ковырнув на руке глубокую царапину. — Что-то все затихло.
… Там за стеной, Кром, как раз только что опустошил первый мешок и пытался развязать завязки второго. Как будто специально, тонкий кожаный ремешок затянулся намертво, не поддаваясь ни ногтям, ни зубам взбешенного гнома. Именно этим и была вызвана столь затянувшаяся пауза.
— Мы не сможем здесь сидеть вечно, — сотник вытащил меч из ножет. — Ворота почти вскрыли и мы должны быть там, — Хольфур бросил взгляд на телегу с тараном, который продолжал с хрустом долбить по воротам. — Твои все в добротных доспехах и больше пригодятся там, Хольфур. Я же со своими полезу на стену и попробую их выбить оттуда.
— Хорошо, гномы пойдут через ворота. Но, Квин, ты не знаешь ворота в наших городах, — гном усмехнулся. — Там на петлях кованный металл в ладонь шириной, — одновременно с этими словами, он продемонстрировал свою здоровенную ладонь — лопату. — Они еще долго не сдадутся… Лучше, я с десятком своих тоже полезу на стену. Первыми ударить по отступникам должны именно мы, а не чужаке…
В этот момент из-за стены вновь вылетело что-то темное. Только в этот раз это было что-то иное — не круглое, продолговатое, чуть вытянутое… С неба на них падал небольшой кувшинчик! Такой, в каких хранят молоко или вино! Он падал, вертясь и шипя, словно пораженный бешенством зверек! Источал мерзкое зловоние!
— Берегись! — Квин рванул к стене, пытаясь прикрыться щитом какого-то гнома. — Закрыться! — с лязгом, звоном, ругательствами, толчками, легионеры и гномы прижимались к стене. — Да, плотнее, плотнее!