Корабли тиранидов пошли в атаку волной, заполонившей мониторы слежения и сбивающей автоматическое прицеливание орудий. Поначалу лазерные залпы и плазменные лучи выжигали био-корабли десятками, затем сотнями, но, не считаясь с собственными потерями, флот-улей продолжал неумолимо надвигаться на обороняющихся. Выведенные из строя корабли обоих флотов не справлялись с ненасытным притяжением Цирцеи и дрейфовали к планете, оставляя огненные росчерки в атмосфере.
Пространство над Цирцеей заполонили броневые плиты корпусов, выгоревшие части кораблей и обуглившиеся куски плоти био-кораблей, объединяющихся в мрачном танце смерти из стали и крови. В апогее сражения лишь небольшой группе кораблей удалось выжить. Доблестная эскадра сопровождения огрызалась убийственным огнём, не подпуская тиранидов к возвышающемуся за их боевыми рубками силуэту линкора „Доминус Астра“.
Отдав эскортным кораблям последний приказ рассредоточиться и уходить, лорд-адмирал Рат развернул громадный линкор и набирая полный ход, взял курс на самое сердце флота-улья.
Внутри Линкора стоять на ногах было особенно трудно. Большинство членов экипажа с замирающим сердцем вцепилось в ближайшие поручни и выступы, пока двигатели огромного корабля, раскалённые словно жерла вулкана, выжимали из себя максимум.
Такар и Марк не были исключением из правил. Находясь в техническом помещении неподалёку от оружейного зала, они сидели на полу, цепляясь за решётчатую сетку позади себя. Когда корабль ринулся вперёд, в самое сердце роя, необходимости таскать из склада боевые заряды уже не было.
— Он что, реально решил убить нас всех?! Может он сошёл с ума?! — простонал Марк, глядя в потолок.
С полок посыпались некие детали и многочисленные канистры. Корпус корабля скрежетал от всевозможных взрывов и ударов.
— Я не знаю, — ответил Такар, — но кажется бой мы проигрываем… возможно, адмирал пошёл на какой-то решительный шаг…
Какофония из тряски корпуса и звуков боя снаружи, слилась с шёпотом Марка, читавшего молитву с закрытыми глазами.
— О ком сейчас думаешь, Марк? — спросил Такар, крепче цепляясь за сетку.
— Отвали сержант, — грустно отозвался Марк, отворачиваясь в сторону — только о себе.
Такар рассмеялся:
— Не ври.
— И какого хрена меня угораздило попасть в армию… — проговорил Марк в ответ, выдержав паузу — знал же, всё же я знал… и ты сержант, ты говорил, что сам сюда хотел, какое у тебя мнение сейчас?! Тебе хоть когда-нибудь бывает страшно?! Ты осознаёшь, что сейчас наши последние минуты, а?!
Поворачиваясь к собеседнику, Такар ещё раз улыбнулся:
— Я был к этому готов… знаешь, пять или шесть терранских лет назад, посреди джунглей, я рассказывал одну историю своему давнему товарищу. Историю о том, что там откуда я родом, нас отбирают как воинов, и что мы готовы вознестись на небеса, чтобы принять смерть. Но большинство… большинство в рядах воинства похожи на тебя… они не готовы её принять, несмотря на своё ремесло.
Марк снова промолчал, являя лицо, полное апатии:
— И как же её принять? — тихо проговорил он, — я не хочу умирать…
— Итак, не будем медлить и огласим результаты!
Пожилой мужчина в парадном военном обмундировании стоял посреди большой лужайки. Позади него стояло ещё два человека. Один из этих людей, судя по всему, был пилотом Валькирии, стоящей на той же лужайке, а второй являлся частью охраны этого небольшого отряда.
— Гвард! — выкрикнул мужчина, смотря в инфо-планшет.
Толпа перед мужчиной резко начала рукоплескать, прыгать, кричать и всем своим видом выражать невероятный восторг.
Лишь спустя минуту, по мере того, как восторг начал стихать, из толпы вышел молодой парень, который, как и вся толпа за его спиной, выглядел весьма первобытно. Длинная шкура покрывала его торс, на поясе висели каменные орудия труда, а с лица свисала густая, ни разу не бритая борода.
— Поздравляю тебя, друг мой, ты достойно прошёл все вверенные тебе испытания и удостоился чести воевать в небесах наряду с нами! — провозгласил мужчина.
— Спасибо вам! — громогласно выкрикнул парень, становясь по стойке смирно — я не подведу вас!
— Иди к кораблю и получи свою новую форму, — дал указание мужчина, — что же, следующий кандидат…
Всего из племени дикого мира должно было быть отобрано десять человек. Когда пришла очередь десятого кандидата, все оставшиеся воины, проходившие испытания, нервно елозили на пятой точке.
— Десятый избранный… Такар! — выкрикнул мужчина, выдержав паузу.