Будущий гвардеец поднялся из толпы молча, несмотря на ликование оной.
— Поздравляю, — после десяти поздравлений, командир произнёс его более сухо, — пришло время и тебе получить форму.
— Крутая история, — проговорил Марк, глядя в потолок — но как это проясняет твоё принятие?
— Очень просто, — ответил Такар, крепче цепляясь за сетку, — этот полёт напоминает мне тот самый первый полёт на Валькирии. Он был главным испытанием после всех. Испытанием разума. Живя в первобытном племени столько лет, ты придёшь в ужас от осознания размеров мира и его опасности. От осознания насколько мелкой песчинкой ты был всё это время. Глупой мелкой песчинкой, кидающей камни в таких же крошек. Так что… некоторые сошли с ума практически сразу же, некоторые постепенно, и лишь одни из многих, лишь горстка кандидатов справились со страхом. Страхом перед масштабностью мира.
Марк молчал некоторое время.
— Я не проходил таких испытаний…
Такар повернулся к нему и улыбнулся:
— Тогда для тебя это первый полёт. Тебе придётся одновременно осознать то, что ты мелкая песчинка, которая вместе со всем этим гигантским кораблём на сотни тысяч человек куёт победу для Империума, так и то, что твоё время окончено. Перед таким масштабом смерть не страшна…
Марк ухмыльнулся:
— Ну и чушь… я слишком труслив…
Такар рассмеялся в ответ:
— Пускай в моей голове и есть чистота осознания, но поджилки тоже трясутся…
Когда тряска корабля стала уже колоссальной, с потолка донеслось шипение громкоговорителя:
— Внимание всему экипажу, говорит лорд-адмирал Рат.
— Это он… — произнёс Марк.
— Ваше чутьё не обманывает вас. Прямо сейчас мы на всех порах несёмся в центр флота тиранидов.
Голос адмирала был спокойным.
— Чтобы уничтожить его… и я знаю, вам может показаться… вам может показаться, что настал конец…
Мчащийся вперед на вырывающихся из сопел двигателей потоках ослепительного белого пламени „Доминус Астра“ рассекал био-корабли острым тараном, ведя убийственный огонь из батарей обоих бортов. Противник находился так близко, что орудийные выстрелы и последующие за ними взрывы происходили почти одновременно.
— Но это не так. Это лишь начало. Мы — последний корабль гордого флота Темпестус. Защитников восточной границы Империума Человечества.
„Доминус Астра“ сдерживал орду врагов агонизирующими залпами своей бортовой артиллерии, после чего тираниды поглотили корабль волной плоти и костей, не оставив ни единого свободного от биомассы места.
— И мы всё равно победим! Как побеждали наши предки, побеждали, чтобы планеты ещё сотни лет не видели войны, и новые молодые капитаны и штурманы, занимали наши места, вдохновляясь нашим примером, — голос адмирала был абсолютно спокойным и смиренным.
— …я просто знаю это. Так будет… прямо сейчас Император смотрит на нас, — впервые в голове адмирала послышался легкий истерический смешок, — и поверьте, он видел передряги и похуже. Так что не теряйте веру, и помните… его свет всегда спасёт нас.
Сквозь завесу плоти и костей, облепивших корабль, начали виднеться некие проблески света.
— …схватитесь за что-нибудь покрепче… и пожалуйста, не унывайте.
По щеке Марка прокатилась безмолвная слеза.
Чёрный свод треснул и озарил космос над гибнущим линкором. Материальное пространство пошло волнами и содрогнулось перед тем как стонущие варп-приводы „Доминус Астра“ швырнули исполинский корабль в варп.
Все находившиеся неподалеку корабли тиранидов затягивались вслед за перемещающимся линкором и исчезали. Те же, кто благоразумно держался на расстоянии, раздавливались крутящимся вихрем из корабельных обломков, кусков скальных пород и прочего космического мусора, затянутого в кильватерную струю флагманского корабля. Громадные языки пламени раскалённого газа хлынули из верхних слоев Цирцеи, безжалостно выжигая выжившие корабли в испепеляющей бойне.
„Доминус Астра“ исчез в варпе и более не появлялся.
Лишь с десяток боевых кораблей некогда гордого флота Темпестус пережили битву при Цирцее. Нарушив строй и выжимая максимум из повреждённых двигателей, они взяли курс на Маккраг.
Расстояние между Цирцеей и флотом Ультрамара было столь незначительным, что последний бой флота Темпестуса во всех деталях отображался на экранах бортовых магноскопов. Калгар мог лишь беспомощно наблюдать за имперскими кораблями, объятыми пламенем огня собственных орудий, и за безмолвными взрывами кораблей тиранидов. После того, как „Доминус Астра“ затянул сердце флота-улья в небытие, био-корабли, преследующие Калгара, начали разделяться. самые мелкие из них продолжили погоню за кораблями Ультрамара, а их более крупные собратья развернулись и покинули систему Маккрага.